Elon Musk révise le calendrier de lancement de Starship Mars et prédit un vol en 2028 « plus probable

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Elon Musk ajuste le calendrier de lancement de Starship vers Mars

Elon Musk, PDG et ingénieur en chef de SpaceX, a récemment actualisé le calendrier des missions habitées et non habitées vers Mars. Malgré un optimisme initial, Musk indique désormais que les perspectives de lancement réussi de Starship sont moins prometteuses. Actuellement, SpaceX est confronté à plusieurs défis, notamment l’échec de l’atterrissage d’un étage supérieur de Starship cette année, ce qui a impacté le calendrier des missions martiennes.

Initialement, Musk avait donné 50 % de chances à un vol Starship vers Mars d’ici la fin de 2026, un plan qui a maintenant été révisé pour refléter une « faible chance », une réduction significative de la confiance par rapport aux estimations antérieures faites lors d’une présentation en mai aux employés de SpaceX.

Les récents revers de Starship

L’optimisme d’Elon Musk s’est exprimé lors d’une présentation après le troisième échec consécutif de l’étage supérieur de deuxième génération Starship de SpaceX lors du vol 9 en mai. Bien que le vaisseau ait réussi à se séparer de son propulseur Super Heavy, il a ensuite perdu le contrôle lors de la rentrée et a finalement été perdu à son entrée dans l’atmosphère terrestre.

À l’époque, Musk avait ciblé la fin de 2026 comme fenêtre de lancement vers Mars, soulignant l’importance d’un remplissage réussi des propulseurs dans l’espace. Il avait indiqué que cinq atterrisseurs devaient être lancés vers Mars l’année prochaine, sous réserve de la réussite d’opérations de manœuvre complexes.

Graphique orbital avec deux planètes et un vaisseau spatial autour d'une étoile centrale sur fond noir. — Illustration de SpaceX illustrant le voyage du Starship vers Mars. Image : SpaceX

Cependant, les dernières révélations d’Elon Musk laissent entrevoir des perspectives sombres pour le lancement prévu vers Mars en 2026. Dans une mise à jour via X, il a indiqué que si un lancement était encore possible, les probabilités avaient considérablement diminué. Il a indiqué qu’il n’existait qu’une « faible chance » de voir un vol habité vers Mars dans les délais, soulignant que « beaucoup de choses doivent se passer comme prévu » pour que la mission se déroule comme prévu.

Pour l’avenir, Musk a suggéré un calendrier plus réaliste : le premier vol de Starship vers Mars pourrait avoir lieu en 2028, suivi d’une mission habitée en 2030. Ce changement s’aligne sur la reconnaissance par Musk des défis associés à la maîtrise de nouvelles technologies telles que le remplissage de propulseurs dans l’espace.

Défis techniques affectant la préparation au lancement sur Mars

Comme indiqué précédemment, Musk avait précédemment lié le lancement vers Mars en 2026 au développement réussi des capacités de ravitaillement en ergols dans l’espace, un domaine où SpaceX semble rencontrer des difficultés. Musk a confirmé son intention de démontrer cette technologie l’année prochaine, laissant planer une certaine ambiguïté quant aux progrès réalisés depuis sa dernière mise à jour.

Fin juillet, Musk a présenté plusieurs objectifs techniques pour le programme Starship, notamment l’amélioration du bouclier thermique et la récupération de la fusée grâce aux bras de la tour de lancement. Bien que ces objectifs ne soient pas particulièrement essentiels pour une mission sur Mars, ils sont essentiels à la réussite à long terme du programme Starship et à son objectif de réduire encore les coûts de lancement par rapport à la fusée Falcon 9, la fusée phare de SpaceX.

Alors que SpaceX continue de relever ces défis complexes, le calendrier de l’exploration humaine de Mars reste incertain, soulignant la nature ambitieuse de la vision de Musk et les obstacles technologiques à venir.

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