Cet article ne constitue pas un conseil en investissement. L’auteur ne détient aucune position sur les actions mentionnées ici.
Suite à la récente explosion de l’étage supérieur de deuxième génération de la fusée Starship de SpaceX, le PDG Elon Musk a fait la lumière sur la cause potentielle de l’incident, survenu hier soir au Texas. Cette explosion représente un nouveau revers pour l’étage supérieur, qui n’a pas encore atteint tous ses objectifs de test. SpaceX a lancé le premier vol de ce nouvel étage supérieur lors du vol 7 de Starship en janvier, puis a tenté le vol 8 en mars. Malheureusement, les deux vols se sont soldés par un échec, les moteurs de la fusée ne s’étant pas arrêtés correctement après la séparation du propulseur Super Heavy du premier étage.
Cause possible de l’explosion du vaisseau spatial : un réservoir d’azote défectueux, selon Elon Musk
Le vol 9 de Starship a permis de mettre en avant certaines avancées dans la conception de l’étage supérieur : il a réussi à couper ses moteurs et à s’élever dans l’espace avant de tenter une rentrée atmosphérique. Cependant, la fusée a finalement perdu le contrôle durant cette phase, ce qui a incité SpaceX à préciser qu’elle effectuerait une rentrée non contrôlée. Par conséquent, des tests essentiels, notamment ceux concernant le bouclier thermique et les gouvernes, ainsi que le matériel destiné à être réutilisé ultérieurement, ont été entravés.
Peu après le vol 9, SpaceX a effectué des tests sur la fusée Super Heavy en quelques jours. L’entreprise a également simulé le redémarrage du moteur du deuxième étage prévu pour le vol 10, un test qui avait été annulé lors du vol 9. Hier, alors que SpaceX se préparait à un essai de tir statique, une explosion imprévue a généré une énorme boule de feu, interrompant brutalement les préparatifs.
En réponse à l’incident, Musk a suggéré sur les réseaux sociaux qu’une défaillance liée à un réservoir composite sous pression (COPV) dans la soute du vaisseau pourrait être responsable de l’explosion. Les COPV jouent un rôle essentiel dans le maintien de la pression dans les réservoirs de carburant de la fusée, utilisant des gaz inertes pour empêcher l’effondrement structurel lors de la consommation de carburant en vol.
Comme l’a souligné Musk, « les données préliminaires suggèrent qu’un COPV à azote dans la soute a cédé sous sa pression d’épreuve.» Des images de l’incident montrent des flammes émanant de la partie supérieure de la fusée, près de la soute. Si les COPV s’avéraient être le principal point de défaillance, Musk a indiqué que les réparations nécessaires seraient relativement simples, ce qui permettrait potentiellement à SpaceX de préparer un nouveau véhicule d’essai sans retard significatif.
Cependant, le calendrier du vol 10 pourrait encore être compromis en raison des graves dommages causés aux installations d’essais au sol lors de l’explosion. Les images spectaculaires de l’incident ont suscité des inquiétudes quant à la nécessité pour SpaceX de déplacer ses essais de tir statique vers d’autres sites, ce qui pourrait compliquer davantage les futurs calendriers d’essais.
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