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Les plans ambitieux de SpaceX pour Starship : attraper le vaisseau du deuxième étage
Selon les récentes déclarations d’Elon Musk, SpaceX a pour objectif de récupérer le deuxième étage du Starship lors du vol 8 à l’aide des bras de la tour. Cela fait suite à l’achèvement du vol 6 du Starship, qui s’est principalement concentré sur le véhicule du deuxième étage. Le test comprenait l’exécution du premier rallumage dans l’espace des moteurs du Starship, le test des volets avant sous un profil d’entrée plus raide et la validation de la conception du bouclier thermique avec des tuiles de protection thermique plus anciennes.
La mission s’est terminée avec succès par un amerrissage en douceur dans l’océan Indien. Elon Musk a indiqué que si le vol 7 se termine également par un amerrissage en douceur, SpaceX serait prêt à tenter un rattrapage de la tour lors du vol suivant.
Faits marquants du vol 6 de Starship : principaux développements et défis
Le vol 6 de Starship a été décrit comme remarquable, ou, selon les mots d’Elon Musk, comme « une banane ». Après la capture réussie de la tour lors du vol 5, une grande attention a été portée sur le propulseur Super Heavy et le mécanisme de capture de la tour pour le vol 6. Les vérifications préliminaires effectuées avant la combustion arrière du propulseur semblaient indiquer que la tour était prête pour une tentative de capture.
Cependant, alors que la fusée Super Heavy amorçait sa descente après avoir éteint ses moteurs, les contrôleurs de mission ont décidé de dérouter l’atterrissage vers la mer. Si les raisons précises de ce changement de plan restent confidentielles, les médias locaux ont rapporté qu’une tour de communication sur le site de lancement pourrait avoir été endommagée.
Elon Musk avait déjà évoqué une escalade dans la complexité de la tentative de capture lors du vol 6, mais les problèmes spécifiques ayant conduit à l’annulation de la capture restent non divulgués à ce stade.
Préparations pour les missions futures : attraper le vaisseau spatial de l’étage supérieur
L’étage supérieur du Starship a occupé le devant de la scène lors de cette mission. SpaceX a testé l’engin avec un angle de descente plus raide et a utilisé des tuiles de bouclier thermique plus anciennes, laissant délibérément certaines zones exposées. Cette stratégie avait pour but d’évaluer les emplacements potentiels du matériel de capture nécessaire à une future capture de tour.
Après le vol 6, Elon Musk s’est rendu sur le réseau social X pour affirmer que si l’étage supérieur réussissait un autre amerrissage en mer pendant le vol 7, SpaceX procéderait à une tentative de rattrapage lors du prochain vol d’essai. Il avait précédemment décrit une stratégie visant à assurer au moins trois amerrissages réussis avant de passer à un rattrapage depuis la tour.
Selon Elon Musk, SpaceX effectuera un autre atterrissage en mer. Si tout se passe bien, la tentative de capture se fera à l’aide de la tour. Ses déclarations suggèrent que les premières évaluations des emplacements potentiels du matériel de capture ont donné des résultats positifs, renforçant la confiance après les solides performances du Starship de deuxième étage lors des récents tests.
Informations tirées du vol 6 : données et implications futures
Dans sa déclaration initiale après le vol 6, SpaceX a souligné que les données recueillies lors de diverses expériences de protection thermique, associées au vol réussi à un angle plus agressif, fourniront des informations cruciales pour améliorer les performances du matériel de vol lors des futures missions. Ces connaissances sont vitales pour SpaceX qui vise à réussir les retours de vaisseaux et les opérations de capture.
De plus, l’allumage réussi en vol du moteur Raptor a démontré les capacités essentielles nécessaires à la réalisation de combustions de désorbitation, ouvrant la voie à des missions entièrement orbitales dans un avenir proche.
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