Elon Musk annonce un lancement possible début août pour le vol 10 de Starship de SpaceX

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SpaceX se prépare pour le vol 10 de Starship : Elon Musk fixe un calendrier ambitieux

Elon Musk, PDG de SpaceX, a récemment exprimé sa confiance dans la capacité de l’entreprise à lancer le vol Starship 10 en trois semaines. Cette annonce marque la première reconnaissance publique du vol à venir, mettant en lumière un plan de reprise rapide après l’explosion de l’étage supérieur le mois dernier. Cet incident a non seulement entraîné la destruction de la fusée, mais a également causé des dommages importants aux installations d’essais au sol de SpaceX dédiées aux essais de l’étage supérieur.

Suite à l’explosion, SpaceX a entrepris des réparations sur le site d’essais touché et a lancé un projet de conversion d’un poste de transport en plateforme d’essais. Cette initiative stratégique vise à accélérer les essais et à faciliter le lancement de sa quatrième mission Starship, prévue pour 2025.

Historique des vols récents et défis rencontrés

Le dernier vol d’essai de Starship a eu lieu en mai, après une interruption de deux mois depuis le vol 8, qui n’a malheureusement pas atteint tous les objectifs escomptés. Il est à noter que les vols 7 et 8 de Starship se sont terminés par des explosions peu après la séparation des étages. SpaceX a attribué ces défaillances aux vibrations du système propulseur pendant le vol 7 et aux complications du moteur Raptor pendant le vol 8.

Après les problèmes observés lors du vol 8, SpaceX a rapidement préparé le vol 10. Cela impliquait un essai d’allumage statique réussi du propulseur du premier étage et un essai préliminaire d’allumage d’un seul moteur du deuxième étage. Cependant, les plans ont été radicalement modifiés suite à un autre contretemps en juin : l’étage supérieur prévu pour le vol 10 a explosé lors du chargement du propergol avant un essai d’allumage statique.

Essai de tir statique de l'étage supérieur du vaisseau spatial — L’étage supérieur du Starship lors d’un essai de tir statique en préparation du vol 9. Crédit image : SpaceX

Améliorations des installations d’essai et de lancement

Suite à l’explosion, SpaceX a entrepris la reconstruction de ses installations d’essais au sol. De plus, l’entreprise modifie un support de transport pour l’adapter à la plateforme de lancement. Compte tenu de la poussée importante générée par le propulseur et les moteurs du vaisseau, un déflecteur d’eau est nécessaire pour protéger la plateforme d’essai. Les installations au sol d’origine étant actuellement inactives, le système de déluge d’eau du pas de tir servira de protection temporaire pendant l’utilisation du support de transport adapté pour les essais de fusées.

Elon Musk a indiqué sur le réseau social X que Starship pourrait être « relancé dans environ trois semaines ».Ce calendrier suggère que le très attendu Vol 10 pourrait avoir lieu d’ici la fin de la première semaine d’août. Pour respecter ce calendrier, SpaceX doit effectuer un autre tir d’essai d’un étage supérieur de fusée afin de s’assurer qu’il respecte tous les paramètres opérationnels, parallèlement à la construction du nouveau pas de tir pour le prochain vol.

Selon des images récentes diffusées par les médias locaux, SpaceX progresse considérablement dans l’amélioration de ses installations d’essai sur le pas de tir. Après un essai au feu statique, le pas de tir sera démonté pour préparer l’installation complète du Starship. Le Vol 10 devrait s’appuyer sur les objectifs fixés lors du Vol 9, avec des plans pour SpaceX visant à effectuer une rentrée contrôlée de l’étage supérieur, ainsi qu’à évaluer de nouveaux éléments de bouclier thermique et du matériel conçu pour une récupération potentielle via le système de récupération de la tour.

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