Elon Musk affirme que le vaisseau spatial de SpaceX dépassera de trois fois la puissance de la fusée lunaire de la NASA

Cet article ne constitue pas un conseil en investissement. L’auteur ne détient aucune position sur les actions mentionnées.

Lors d’une récente allocution devant les propriétaires de Tesla dans la Silicon Valley, Elon Musk a fait le point sur l’ambitieux projet Starship de SpaceX, actuellement la plus grande fusée en développement au monde. SpaceX se prépare pour son dixième vol complet et s’est fixé des objectifs cruciaux pour l’année à venir, notamment la récupération de l’étage supérieur et la capacité de recharge orbitale en ergols. Atteindre ces objectifs est essentiel pour réduire significativement les coûts des lancements spatiaux ; cependant, l’entreprise est confrontée à des défis constants avec son programme de tests Starship prévu pour 2025.

Elon Musk évoque le « facteur de rire » élevé de Starship

Elon Musk a commencé sa présentation en reconnaissant l’ampleur de la tâche que représentait le développement de Starship. Il a déclaré : « Starship est un programme fou à bien des égards », soulignant que les futures versions du vaisseau spatial posséderont une poussée deux fois et demie à trois fois supérieure à celle de la fusée lunaire Saturn V, réputée pour être la plus grande fusée jamais construite.

Soulignant la puissance sans précédent de Starship, Musk a souligné qu’il générerait environ trois fois plus de poussée tout en étant environ deux fois plus lourd que son prédécesseur, le Saturn V, utilisé lors des missions Apollo de la NASA. Il a souligné que l’un des objectifs les plus ambitieux du programme était la réutilisabilité complète et rapide, la qualifiant de « l’un des défis d’ingénierie les plus difficiles qui soient ».Les premières réactions à Starship étaient souvent sceptiques, Musk rappelant que beaucoup « pensaient que c’était impossible », ce qui a provoqué ce qu’il appelle le grand « facteur de rire » autour du projet, où le public riait de son audace.

Booster Super Heavy de SpaceX — Le propulseur Super Heavy sur la rampe de lancement avant le vol 8 de Starship. Image : SpaceX

Passant aux défis actuels auxquels est confronté le programme Starship, Musk a identifié le bouclier thermique comme l’obstacle le plus important, déclarant : « résoudre le problème du bouclier thermique est, je pense, probablement le plus grand défi restant pour Starship.» L’étage supérieur du vaisseau spatial est renforcé par des milliers de tuiles de bouclier thermique fabriquées en toute sécurité par SpaceX, qui sont nécessaires pour survivre à la rentrée atmosphérique.

Après la création réussie du bouclier thermique, le prochain objectif majeur de SpaceX est de garantir que l’étage supérieur puisse atterrir en toute sécurité et être retenu par le mécanisme innovant de la tour, souvent appelé « baguettes métalliques géantes ».Cette méthode de récupération est essentielle pour garantir la réutilisation de la fusée, car un atterrissage sur l’eau ne serait pas une solution viable. Musk s’est dit optimiste quant à la possibilité d’une première récupération cette année, ou au plus tard au premier semestre de l’année prochaine.

Une fois le système de récupération opérationnel, SpaceX prévoit d’apporter des améliorations supplémentaires visant non seulement à garantir la réutilisation, mais aussi une rotation complète et rapide du vaisseau spatial et du propulseur. Ces avancées sont cruciales pour réduire les coûts par vol et le coût par tonne de charge utile à un niveau inférieur à celui de la fusée Falcon 1, qui n’a historiquement livré qu’une demi-tonne en orbite.

Musk a souligné que ces coûts de lancement inférieurs transformeront le paysage économique du voyage spatial, affirmant que la livraison de plus de 100 tonnes de charge utile en orbite pourrait devenir moins coûteuse que les coûts traditionnels associés au lancement de charges utiles beaucoup plus petites, telles que celles desservies par Falcon 1.

Un autre objectif essentiel de Starship est le développement de capacités de ravitaillement en carburant dans l’espace, essentielles aux missions interplanétaires et aux programmes lunaires Artemis de la NASA. Musk a expliqué que le processus de ravitaillement, appelé « remplissage », impliquera initialement l’amarrage de deux Starships pour transférer du propergol avant de progresser vers un dépôt orbital de propergol pleinement opérationnel.

Source et images