Des ingénieurs chinois en IA transportent illégalement des disques durs en Malaisie pour former des modèles d’IA avec des puces NVIDIA haut de gamme louées.

Pour répondre à ses besoins en matière d’IA dans un contexte de durcissement des restrictions mondiales, la Chine a fait preuve d’ingéniosité. Une tendance récente est apparue : les ingénieurs chinois transportent des disques durs contenant des modèles d’IA au-delà des frontières, notamment vers des pays disposant de ressources en semi-conducteurs plus accessibles.

Tactiques ingénieuses : des ingénieurs chinois transportent des disques durs pour former des modèles d’IA en Malaisie

L’introduction de contrôles draconiens à l’exportation par les États-Unis a indéniablement eu un impact sur la disponibilité des puces d’IA avancées en Chine. Cependant, les entreprises technologiques chinoises ont habilement contourné ces obstacles. Elles ont mis en œuvre diverses stratégies, notamment la contrebande de semi-conducteurs et la location de serveurs d’IA à l’étranger. Un récent article du Wall Street Journal met en lumière un incident précis où des ingénieurs auraient introduit clandestinement en Malaisie des disques durs contenant plus de 80 téraoctets de données – comprenant des feuilles de calcul, des images et des clips vidéo destinés à l’entraînement de l’IA.

Pour éviter toute détection, les ingénieurs ont méticuleusement planifié leur stratégie pendant plusieurs mois. Ils ont choisi de transporter les données physiquement plutôt que par internet, la rapidité étant un facteur crucial. Une fois en Malaisie, ils ont utilisé des centres de données gérés par une filiale singapourienne, équipés de puces d’IA hautes performances, vraisemblablement de la dernière génération Hopper.

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Étonnamment, pour minimiser les risques d’éveiller les soupçons, les ingénieurs ont réparti les disques durs dans quatre valises différentes. Cette évasion calculée leur a permis d’entraîner avec succès des modèles d’IA sur du matériel sophistiqué, mettant en évidence la facilité avec laquelle les restrictions américaines peuvent être contournées.

La quête de la Chine pour accéder au matériel NVIDIA hautes performances a conduit à des ouvertures diplomatiques accrues envers des pays comme la Malaisie, les Philippines et Singapour. Qu’il s’agisse de locations légales ou de contrebande illicite, ces efforts reflètent l’ambition persistante de la Chine de renforcer ses capacités en IA. Les exportations de NVIDIA vers la Malaisie ont notamment atteint la somme astronomique de 3, 4 milliards de dollars au dernier trimestre. Si une partie de cette technologie de pointe est utilisée sur le marché intérieur, une part considérable est destinée à satisfaire le secteur chinois de l’IA en plein essor, un fait reconnu par les autorités américaines. Ainsi, malgré les effets des contrôles à l’exportation, l’influence significative de la Chine au sein du secteur technologique pose des défis permanents à l’efficacité de ces mesures.

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