D’anciens employés de ZeniMax lancent un nouveau studio de jeux vidéo, Ironroot Games, suite à des licenciements

L’essor d’Ironroot Games : une réponse aux licenciements dans l’industrie

Dans une année difficile pour l’industrie du jeu vidéo, Microsoft a pris la douloureuse décision de licencier plus de 9 000 employés dans ses différentes divisions, y compris son secteur du jeu vidéo. Des studios comme The Initiative, contraint de fermer définitivement, ont été particulièrement touchés. D’autres entreprises, telles que ZeniMax Online, King et Rare, ont également subi d’importantes réductions d’effectifs et des annulations de projets. Le sentiment général parmi les employés concernés, y compris ceux de ZeniMax, était empreint d’« inhumain » et de « révoltant ».Cependant, de ces licenciements est né un nouvel espoir : Ironroot Games.

Un nouveau départ pour les anciens développeurs de ZeniMax Online

Ironroot Games témoigne de sa résilience, étant le deuxième studio formé spécifiquement par d’anciens employés de ZeniMax Online, après la création de Sackbird Studios en octobre 2025. Cette nouvelle aventure a été annoncée lors d’une interview instructive avec GamesIndustry. Biz.Quentin Cobb, PDG et directeur créatif du studio, y a évoqué son combat pour surmonter les licenciements brutaux chez ZeniMax Online, où il occupait le poste de concepteur principal du gameplay.

Réflexions sur le traumatisme des licenciements

Cobb a qualifié les licenciements de « traumatisants », les comparant notamment à l’annulation du projet Blackbird. Il a évoqué le choc émotionnel engendré par ces changements soudains : « Je pensais que tout se passait bien… Ce fut un choc, et, pour être honnête, extrêmement traumatisant.» Il a également souligné combien de personnes continuent de subir les conséquences de ces licenciements, insistant sur le fait que dire qu’elles ont été prises au dépourvu était un euphémisme.

Créer une culture de studio inclusive

Forts de leur expérience, Cobb et sa cofondatrice Elaine Gómez, conceptrice principale du gameplay et responsable de la culture chez Ironroot Games, s’engagent à créer un environnement de travail plus positif. Bien que Gómez ait vécu une expérience différente, ayant elle-même subi un licenciement « traumatisant » au sein du studio Worlds Untold, précédemment soutenu par NetEase, elle partage le sentiment de Cobb quant à l’imprévisibilité des licenciements.

« On ne l’avait pas vu venir », raconte Gómez, évoquant le choc ressenti par son équipe juste avant Thanksgiving 2024 lorsqu’ils ont appris les coupes budgétaires, malgré les assurances données auparavant. Ce témoignage poignant met en lumière la précarité de l’emploi dans l’industrie du jeu vidéo.

Prioriser la transparence et l’équité

En jetant les bases d’Ironroot Games, Cobb et Gómez souhaitent instaurer un studio détenu par ses développeurs et plaçant l’humain au cœur de ses priorités. Gómez a déclaré : « Vous n’êtes pas un simple rouage dans une machine », soulignant ainsi leur engagement collectif envers le bien-être des employés. Cobb a par ailleurs insisté sur la nécessité de pratiques transparentes en matière de partage des revenus, affirmant : « Je suis fermement convaincu que les personnes qui créent le jeu doivent percevoir l’argent généré par celui-ci, point final.»

L’avenir des jeux Ironroot

Bien que les détails précis de leur prochain projet restent confidentiels, Cobb a laissé entendre qu’il s’agirait d’une expérience narrative personnelle, malgré un budget plus restreint.« J’ai tellement hâte d’en parler », a-t-il confié, indiquant que le processus créatif n’en est qu’à ses débuts, mais qu’il recèle un grand potentiel.

Une voie prometteuse pour l’avenir

Le chemin à parcourir sera peut-être progressif, l’équipe fonctionnant initialement à temps partiel. Néanmoins, l’émergence de studios comme Ironroot Games et Sackbird Studios marque un tournant positif et offre une lueur d’espoir pour l’avenir de l’industrie du jeu vidéo, en pleine vague de licenciements. En traçant leur propre voie, ces nouvelles entreprises témoignent de la résilience et de la créativité de leurs développeurs.

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