Où se trouve actuellement Jim Sullivan : informations avant l’émission spéciale 20/20 d’ABC

Jim Sullivan, qui vivait autrefois dans l’opulence, est actuellement condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour avoir orchestré le meurtre de sa femme, Lita McClinton, en 1987. Lita McClinton, une éminente personnalité mondaine de 35 ans, a été tragiquement abattue sur le pas de sa porte le 16 janvier 1987. Des enquêtes ultérieures ont révélé que cet acte horrible était un plan prémédité mis en œuvre par Sullivan lui-même.

Sullivan est resté en fuite pendant vingt ans jusqu’à son arrestation en 2006, qui a conduit à sa condamnation. Il est actuellement incarcéré à la prison médicale d’État d’Augusta à Grovetown, en Géorgie. Son histoire a attiré l’attention nationale lorsqu’elle a été présentée dans l’épisode « A Puzzled Murder » de la chaîne ABC News 20/20, diffusé le 25 octobre à 21 heures (heure de l’Est).

Jim Sullivan a engagé un tueur à gages pour exécuter le meurtre de sa femme

La première rencontre entre Sullivan et Lita McClinton a eu lieu en 1975 dans une boutique haut de gamme d’un centre commercial d’Atlanta, où Lita travaillait. Sullivan avait déjà divorcé de sa première femme et s’est rapidement marié avec Lita. Leur mariage a été semé d’embûches, en raison de difficultés financières et d’accusations de tromperie.

Malgré ses tentatives pour améliorer leur relation en déménageant à Palm Beach, en Floride, Lita a finalement choisi de demander le divorce et de déménager dans une autre résidence à Buckhead, à Atlanta. Après leur séparation conflictuelle, Sullivan a élaboré un plan pour éliminer Lita afin d’éviter les conséquences financières du divorce.

Jim a engagé les services de Phillip Anthony Harwood, acceptant de lui payer 25 000 $ pour l’assassinat de sa femme. Le 16 janvier 1987, Phillip est arrivé au domicile de Lita avec un bouquet de roses ; lorsqu’elle a ouvert la porte pour les recevoir, il l’a tuée d’un coup de feu. Ce jour-là, Lita était censée assister à une audience de divorce. C’est également ce matin-là que Phillip a utilisé un téléphone public pour appeler Sullivan et confirmer que l’acte avait été commis.

Comment Jim Sullivan a réussi à échapper à la justice pendant des années

Bien que Jim Sullivan se trouvait dans sa résidence de Floride au moment du meurtre de Lita, les forces de l’ordre ont continué à soupçonner son implication. Les amis et voisins de Lita ont aidé la police à créer un portrait-robot du tueur à gages, mais cela n’a donné lieu à aucune piste significative.

Plusieurs suspects ont été brièvement envisagés, mais les enquêteurs ont eu du mal à établir des liens solides. Finalement, l’attention s’est reportée sur Jim et, en 1992, suffisamment de preuves ont été rassemblées pour justifier l’arrestation de Sullivan. Il a été jugé en novembre de la même année, mais a été acquitté.

En 1994, la famille de Lita a intenté une action civile contre Sullivan pour mort injustifiée, ce qui a donné lieu à un jugement de 4 millions de dollars en leur faveur. Peu de temps après, Sullivan a déclaré faillite et a quitté la ville. Sa chute finale est survenue en 1997 lorsque l’ex-petite amie de Phillip Harwood a contacté les autorités, révélant que Harwood était le tueur à gages.

Phillip avoua plus tard avoir été payé par Jim Sullivan pour tuer Lita. Un acte d’accusation fut émis contre Sullivan en 1998, mais il réussit à échapper à la capture en fuyant en Thaïlande.

Capture et condamnation ultérieure de Jim Sullivan en 2006

En 2002, les autorités ont retrouvé la trace de Sullivan dans un appartement à Cha-am, en Thaïlande, où il vivait avec une petite amie. Il a été arrêté le 2 juillet 2002 et extradé vers Atlanta en 2004. Ce n’est qu’en 2006 que Sullivan a finalement été jugé pour le meurtre de Lita McClinton.

Cette fois, l’accusation a présenté des preuves convaincantes liant Sullivan au crime. En mars 2006, il a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Jim Sullivan a ensuite été transféré à la prison médicale d’État d’Augusta à Grovetown, en Géorgie, où il reçoit des soins médicaux et de santé mentale. Aujourd’hui octogénaire, il est toujours derrière les barreaux.

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