Croissance explosive de la puissance de calcul : augmentation des performances de 217 millions de fois, de la puce Intel 4004 à la puce NVIDIA Blackwell

Le remarquable parcours des avancées technologiques des cinq dernières décennies a permis des avancées significatives, notamment dans le secteur informatique. Ces progrès témoignent de l’innovation humaine, à l’instar des étapes clés de l’évolution de notre société.

La croissance remarquable de l’informatique : de la puce 4004 d’Intel aux processeurs d’IA avancés de NVIDIA

Cette discussion met en lumière les progrès réalisés en matière de technologie informatique. Le concept de l’échelle de Kardashev, qui classe les civilisations selon leurs prouesses technologiques, trouve ici un écho. Compte tenu de la loi de Moore et des progrès constants réalisés par les entreprises informatiques, les processeurs actuels surpassent largement leurs prédécesseurs en termes de capacités.

50 ans d’ingéniosité humaine. Des progrès incroyables. La puissance de la croissance exponentielle ! pic.twitter.com/3oGikx31UB

— Pushkar Ranade (@magicsilicon) 27 juillet 2025

La demande initiale d’outils informatiques remonte à des inventions fondamentales comme les bouliers et les calculatrices mécaniques. Cependant, la véritable poussée vers des systèmes informatiques plus puissants est née des besoins du gouvernement américain à la fin du XIXe siècle, notamment pour l’organisation des données de recensement, donnant naissance aux systèmes à cartes perforées.À la fin du XXe siècle, Intel a dévoilé le microprocesseur révolutionnaire 4004, qui a révolutionné le secteur.

Microprocesseur vintage avec connecteurs dorés, vue latérale. — Puce Intel 4004 | Crédits image : Intel

Initialement, l’Intel 4004 n’était pas destiné au grand public ; il a été développé pour l’entreprise japonaise Busicom, dans le but d’alimenter une calculatrice-imprimante. Lancée en 1974, cette puce était équipée d’un processeur 4 bits, d’une fréquence d’horloge de 740 kHz et délivrait environ 92 600 instructions par seconde (IPS).Avec seulement 4 Ko de ROM et 640 octets de RAM, ses spécifications peuvent paraître triviales comparées aux standards actuels.

L’introduction du 4004 a déclenché une révolution informatique, portée par des avancées telles que le calcul parallèle et les principes du multithreading, ainsi que par les effets de la loi de Moore. L’aboutissement de cinq décennies d’innovation nous conduit à la génération actuelle de puces, notamment la puce d’IA Blackwell de NVIDIA. Bien que Blackwell ne représente qu’une fraction des capacités étendues de NVIDIA, sa popularité souligne son importance dans le paysage technologique actuel.

Malgré une hausse significative de la consommation d’énergie, les gains de performances obtenus sont tout simplement remarquables. Comme le souligne à juste titre Jensen Huang, PDG de NVIDIA, Blackwell est à l’avant-garde de la prochaine révolution industrielle, ouvrant la voie à une croissance sans précédent des capacités de calcul au cours des prochaines décennies.

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