Après deux années de tumulte depuis son arrestation, Young Thug, de son vrai nom Jeffery Williams, a obtenu une mise à l’épreuve de 15 ans. Cela marque un tournant important dans l’un des récits judiciaires les plus captivants du hip-hop.
Les problèmes juridiques découlent d’une inculpation RICO qui accusait Williams et plus de 20 associés de son label, YSL (Young Stoner Life), d’avoir utilisé l’organisation comme un prétexte pour des délits liés aux gangs, violant ainsi les lois anti-racket en Géorgie.
Après des négociations infructueuses entre l’avocat de Williams et les procureurs du comté de Fulton, le jeudi 31 octobre, la juge Paige Reese Whitaker a approuvé la libération conditionnelle de Young Thug. Cette décision a été prise après que l’artiste a refusé un arrangement proposé par le parquet, qui aurait pu changer le cours de son affaire.
« Ce n’est pas ce que je voulais. Je ne crois pas que ce soit juste. Mais je crois que dans ces circonstances, c’est justice pour Jeffrey Williams et il est ravi, comme nous, et reconnaissant », a commenté l’avocat de Young Thug, Brian Steel.
Au lieu d’accepter un plaidoyer négocié, Young Thug a opté pour un « plaidoyer de culpabilité non négocié », renonçant à son droit à un procès avec jury, ce qui permettait au juge de prendre toutes les décisions en matière de peine. Le juge Whitaker a accepté ce plaidoyer, réduisant une peine potentielle de cinq ans de prison au temps déjà purgé, ainsi que des conditions et des restrictions spécifiques.
Si Williams respecte la probation de 15 ans sans commettre d’infractions, il pourrait échapper à une éventuelle peine d’emprisonnement de 20 ans. Le juge Whitaker a souligné l’importance pour Young Thug d’utiliser sa plate-forme de manière responsable, avec un avertissement final :
« Bonne chance à toi. Il ne faut surtout pas qu’il y ait d’infractions, mais s’il y en a, tu reviendras me voir. »
Comprendre le plaidoyer de culpabilité non négocié de Young Thug dans l’affaire RICO en Géorgie
La libération de Young Thug fait suite à son arrestation en mai 2022, au cours de laquelle il a passé plus de deux ans en détention. Il a plaidé coupable de six des huit chefs d’accusation liés à sa marque, YSL.
Malgré de nombreux changements de juges et des circonstances pouvant conduire à un procès nul, notamment un témoin révélant par inadvertance des détails censurés, plusieurs accusés ont accepté de plaider coupable plus tôt dans la semaine. L’implication de Young Thug dans les procès pénaux interminables de Géorgie s’est conclue par son acceptation d’une série d’accusations :
- Coupable de participation à une activité criminelle de gang de rue
- Coupable de trois chefs d’accusation de violation de la loi géorgienne sur les substances contrôlées
- Coupable de possession d’une arme à feu lors d’un crime
- Coupable de possession d’une mitraillette
- Pas de compétition pour être un chef de gang de rue
- Aucune contestation concernant une conspiration en vertu de la loi RICO
La recommandation initiale du procureur concernant la peine était nettement plus sévère que celle finalement prononcée par le juge Whitaker. Au cours de la procédure de plaidoyer, l’État et la défense ont tous deux présenté leurs recommandations, même si la défense a demandé une peine plus légère.
« Je sais que tu as du talent, et si tu choisis de continuer à rapper, tu dois essayer d’utiliser ton influence pour faire savoir aux enfants que ce n’est pas la voie à suivre et qu’il existe des moyens de sortir de la pauvreté autrement qu’en fréquentant le gars puissant au bout de la rue qui vend de la drogue », a conseillé le juge Whitaker.
A l’origine, l’accusation promettait à Young Thug une libération immédiate avec une période probatoire de 15 ans, mais elle était assortie de clauses de violation strictes qui risquaient jusqu’à 23 ans de prison. Cette dernière prévoit une peine de 45 ans comprenant à la fois des éléments d’emprisonnement et de probation.
« Je suis un gars intelligent, je suis un bon gars et j’ai vraiment un bon cœur. Je me suis retrouvé dans beaucoup de situations parce que j’étais juste gentil et cool, et je comprends qu’on ne peut pas être comme ça quand on atteint une certaine taille parce que ça pourrait mal finir », a déclaré Young Thug lors de ses déclarations avant la condamnation.
Finalement, le juge Whitaker a condamné Young Thug à un total de 40 ans de prison, dont les cinq premières années ont été reconnues comme du temps purgé, ce qui a conduit à une période probatoire de 15 ans. Cette peine est assortie de sanctions potentielles en cas de violation.
« J’espère juste que tu trouveras dans ton cœur la force de me permettre de rentrer chez moi et d’être avec ma famille et de faire mieux en tant que personne », a exprimé Young Thug lors de son plaidoyer.
Conditions et restrictions de la probation de Young Thug
Le juge Whitaker a également établi une série d’exigences strictes pour la probation de Young Thug. Pendant la première décennie, il doit s’abstenir de pénétrer dans la zone métropolitaine d’Atlanta, sauf pour des événements importants de la vie tels que des mariages, des funérailles ou des remises de diplômes.
Il est toutefois tenu de retourner à Atlanta tous les trois mois pour participer à des présentations et à des discussions visant à lutter contre la violence des gangs et des armes à feu dans les écoles locales et les organisations communautaires, contribuant ainsi à une obligation annuelle de service communautaire de 100 heures jusqu’en 2039.
« Je vous promets que je ne me retrouverai plus jamais dans cette situation. Je suis désolé… vous êtes vraiment la meilleure chose qui me soit arrivée parce que vous avez rendu tout équitable pour toutes les personnes impliquées des deux côtés », a exprimé Young Thug en exprimant sa gratitude au juge.
Des conditions supplémentaires stipulent que Young Thug doit se soumettre à des tests de dépistage de drogue aléatoires et s’abstenir de posséder des armes à feu pendant sa période de probation. Néanmoins, il peut voyager dans le pays et à l’étranger pour des raisons professionnelles.
De plus, il est interdit au rappeur d’approuver ou de se livrer à tout comportement suggérant une affiliation à un gang, y compris l’utilisation de signes de gang ou de termes de rue. Il est également essentiel pour lui d’éviter tout contact avec des membres connus de gangs, des victimes ou d’autres accusés associés à l’affaire RICO de YSL. Cependant, des exceptions existent pour son frère, Quantavious Grier, et le rappeur Gunna, qui reste lié contractuellement à YSL.
Alors que le parcours de Young Thug dans cette affaire est terminé, ses coaccusés, Deamonte « Yak Gotti » Kendrick et Shannon Stillwel, sont toujours en procès après avoir décliné les accords de plaidoyer qui leur ont été récemment proposés. Ils sont impliqués dans l’homicide de Donovan Thomas, un meurtre résultant de rivalités entre gangs en 2015, qui a été au cœur du dossier de l’accusation.
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