Ce navigateur basé sur un terminal est-il adapté à vos besoins de navigation quotidiens ?

Récemment, j’ai entrepris une expérience visant à remplacer mes applications classiques par des alternatives basées sur des terminaux. Ce n’est pas dû à un manque d’engagement ; je trouve plutôt l’exploration de ces outils en ligne de commande un défi stimulant. Au cours de cette aventure, j’ai découvert un calendrier basé sur un terminal qui a dépassé mes attentes, m’incitant à explorer le monde des navigateurs web basés sur des terminaux. L’un de ces navigateurs, w3m, m’accompagne depuis deux semaines, depuis que j’ai quitté Chrome. Bien que mon expérience soit intéressante, je ne pense pas qu’il deviendra ma solution à long terme.

Comprendre w3m

w3m est un puissant navigateur web textuel fonctionnant directement dans un environnement terminal. Son nom « w3m » dérive de l’expression japonaise « WWW wo miru », qui signifie « voir le Web », reflétant ainsi son utilisation prévue. Développé en 1995, le projet initial est tombé en désuétude, mais grâce au fork du développeur Tatsuya Kinoshita, w3m a continué de prospérer. En 2024, un nouveau fork communautaire a pris en charge son évolution continue.

Ce qui distingue w3m de ses prédécesseurs, comme Lynx, est sa capacité à restituer de nombreux éléments HTML modernes. Il prend en charge des fonctionnalités telles que les tableaux, les cadres et les images intégrées au terminal, s’efforçant de présenter une structure de page web reproduisant les mises en page graphiques plutôt que du texte brut. De plus, w3m gère efficacement les formulaires et les cookies, permettant aux utilisateurs de se connecter à divers sites web sans recourir à des scripts lourds. Il est toutefois important de noter que w3m ne prend pas en charge JavaScript, ce qui limite sa capacité à afficher efficacement certains contenus.

Capture d'écran montrant la page d'accueil de w3m

Malgré ses limitations inhérentes, w3m regorge de fonctionnalités dignes d’une application de terminal. Il propose une navigation par onglets, des fonctionnalités de souris basiques dans les terminaux compatibles et la possibilité d’afficher des images si la configuration est correcte. En résumé, w3m offre une expérience de navigation web minimaliste qui met en valeur le texte et les hyperliens tout en intégrant des éléments de mise en forme et de couleur. Ce navigateur est facilement accessible sous Linux et autres systèmes de type Unix, et il est également disponible sous Windows (via Cygwin) et macOS (via Homebrew).

Comment installer w3m

L’installation de w3m est très intuitive. Sur la plupart des distributions Linux, il suffit d’accéder au terminal et d’utiliser le gestionnaire de paquets pour l’installer :

sudo apt install w3m w3m-img

Cette commande téléchargera le paquet w3m principal et le module complémentaire w3m-img pour l’affichage des images. Pour les utilisateurs de Fedora ou d’autres systèmes RPM, la commande d’installation est également simple : sudo dnf install w3m. Sur Mac, vous pouvez lancer l’installation avec Homebrew avec brew install w3m, tandis que sous Windows, vous devrez peut-être compiler et exécuter le package avec Cygwin.

Une fois installé, naviguer dans w3m est simple : il suffit de saisir «w3m « suivi » de l’URL dans le terminal. Par exemple, saisir w3m maketecheasier.com« « » affichera notre page d’accueil directement dans le terminal sans ouvrir d’interface graphique.

Avant de commencer à utiliser w3m, il est important de se familiariser avec ses commandes de navigation essentielles. Vous pouvez utiliser les touches fléchées pour vous déplacer : défilement vers le haut et vers le bas, la flèche gauche pour revenir à la page précédente, et la flèche droite ou la touche Entrée pour suivre un lien.

Mon parcours avec w3m en tant que navigateur quotidien

Mon expérience avec w3m comme navigateur quotidien a été riche en enseignements et en revers inévitables. L’une de ses caractéristiques les plus remarquables est sa vitesse de chargement fulgurante, principalement grâce à la récupération exclusive de texte sans JavaScript, images ou vidéos encombrants. Cet aspect s’est avéré précieux lors des périodes de faible connexion internet, offrant une expérience de navigation agréable tout en limitant l’utilisation des ressources de mon ordinateur portable, contribuant ainsi à un fonctionnement plus silencieux et plus frais, même avec de nombreux onglets ouverts.

w3m gère efficacement le HTML, affichant les titres, les listes et les paragraphes dans un format clair et lisible, tout en organisant les tableaux de manière intuitive. Cependant, il est essentiel de noter que, par défaut, les images ne s’affichent pas directement ; on utilise plutôt du texte alternatif ou des espaces réservés.

L’adaptation à un flux de travail centré sur le clavier s’est faite étonnamment en douceur. Une fois familiarisé avec les raccourcis clavier, saisir des URL et naviguer parmi les liens est devenu un jeu d’enfant. La fonction d’onglets est également disponible, bien que sous une forme minimaliste, proposant des entrées de texte simplement numérotées. Cependant, l’absence de sauvegarde de session signifie que votre historique de navigation disparaît à la fermeture de w3m.

Se connecter à des sites web ou à des moteurs de recherche basiques ne posait aucun problème majeur, mais tout site utilisant JavaScript posait un défi de taille. J’avais accès à la version HTML de base de Gmail, mais la vue standard était inaccessible, et les sites modernes, riches en scripts, affichaient souvent des pages désorganisées ou incomplètes.

La navigation, cependant, s’est avérée être l’un des aspects les plus complexes. Sans fonctionnalités comme l’omnibox ou la saisie semi-automatique, accéder à un nouveau site nécessitait de rappeler manuellement l’adresse complète à chaque fois. Je me suis retrouvé à garder un onglet ouvert sur DuckDuckGo pour faciliter mes recherches, mais cela me paraissait fastidieux comparé aux fonctionnalités de recherche simplifiées de Chrome. La navigation avec w3m exigeait une approche plus méthodique, ce qui nuisait parfois à mon efficacité.

Du point de vue de la confidentialité, j’ai trouvé w3m très libérateur. L’absence de JavaScript a permis d’éliminer la plupart des publicités, des trackers et des fenêtres contextuelles intrusives. Les bannières de cookies et autres sources de désagréments ont été éliminées, offrant une navigation plus ciblée et épurée.

Raisons de réfléchir à deux fois à propos de w3m

Après deux semaines d’utilisation de w3m, j’ai appris à apprécier ses atouts uniques, mais je reconnais aussi ses limites dans un environnement numérique moderne. Bien qu’il constitue une expérience intéressante ou réponde à des besoins spécifiques, il est insuffisant pour une utilisation quotidienne.

L’absence de JavaScript est sans aucun doute le principal inconvénient. Sans cette fonctionnalité, des sites web comme Gmail, Google Docs ou les plateformes de réseaux sociaux ne fonctionnent tout simplement pas comme prévu. Une grande partie du web contemporain repose fortement sur des scripts, et w3m réduit de nombreux sites à des présentations minimalistes et épurées. De plus, w3m ne prend pas en charge nativement les médias ; il gère mal l’audio et la vidéo, et l’affichage des images peut être complexe.

L’ergonomie pose un autre défi. L’expérience repose entièrement sur des raccourcis clavier, sans barre d’adresse visible, sans favoris ni historique. La recherche devient inefficace, faute de barre de recherche et d’adresse combinée, ni de suggestions. Des fonctionnalités essentielles que nous tenons pour acquises dans les navigateurs classiques, comme les gestionnaires de mots de passe, la synchronisation, les extensions ou les outils de développement, sont cruellement absentes.

Néanmoins, w3m excelle véritablement dans son domaine. Il est particulièrement avantageux pour récupérer des informations via SSH, fonctionner sur des systèmes sans interface graphique ou naviguer dans un environnement sans distraction. Pour les tâches de lecture ciblée, son efficacité est surprenante. Si vous cherchez une approche alternative à la navigation, notamment face au mécontentement croissant envers les navigateurs pilotés par l’IA, w3m pourrait être une solution intéressante.

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