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La nouvelle fusée Glenn de Blue Origin décolle avec succès malgré les difficultés d’atterrissage
Blue Origin, la société aéronautique fondée par Jeff Bezos, a franchi aujourd’hui une étape importante avec le lancement réussi de sa fusée New Glenn depuis la base spatiale de Cap Canaveral (CCFS) en Floride. Le lancement, initialement retardé de deux jours en raison de problèmes techniques et de conditions météorologiques défavorables, a finalement eu lieu vers 2 heures du matin, heure de l’Est, après une heure d’attente.
Environ trois minutes et demie après le lancement, les premier et deuxième étages du New Glenn se sont séparés sans problème. Le deuxième étage a alors allumé ses moteurs BE-3U pour le propulser loin du propulseur du premier étage. Semblable au Falcon 9 de SpaceX, le New Glenn est équipé d’un propulseur de premier étage conçu pour atterrir sur un vaisseau spatial sans pilote. Malheureusement, lors de cette mission inaugurale, le propulseur n’a pas réussi sa tentative d’atterrissage.
Objectifs et innovations de la mission
La mission d’aujourd’hui a placé avec succès l’étage supérieur sur une orbite terrestre moyenne (MEO), où il devrait passer plus de six heures à collecter des données vitales et à exécuter diverses expériences. La charge utile à bord était un Blue Ring Pathfinder, un article de test représentant le véhicule innovant de Blue Origin destiné aux lancements de satellites, au développement d’infrastructures spatiales, à la transmission de données et aux manœuvres orbitales avec un delta-v allant jusqu’à quatre mètres par seconde. Notamment, le Blue Ring peut effectuer des manœuvres chimiques et électriques et est capable de voyager dans l’espace cislunaire et au-delà.
Dans le cadre d’une démonstration similaire au protocole d’atterrissage du Falcon 9, le premier étage du New Glenn a été conçu pour effectuer deux incendies de moteurs avant sa tentative d’atterrissage. La combustion initiale de rentrée a eu lieu sept minutes et quarante-cinq secondes après le décollage et a été exécutée avec succès.
Cependant, une dizaine de secondes après le démarrage du moteur, le centre de contrôle a observé une perturbation dans le flux de données du premier étage, qui a cessé de signaler l’altitude et la vitesse. À ce moment-là, la fusée se déplaçait à une vitesse impressionnante de 6 900 km/h et se trouvait à une altitude de 25 500 mètres au-dessus du drone.
Malgré l’interruption des données, la télémétrie des deux étages de la fusée s’est poursuivie jusqu’à la neuvième minute, déplaçant l’attention vers le deuxième étage, qui a atteint l’orbite peu après douze minutes et demie de vol.
Il convient de noter que le système de suivi des étapes de la mission de Blue Origin n’a pas documenté la combustion d’atterrissage, ce qui suggère que le premier étage a rencontré un problème entre la combustion de rentrée et celle d’atterrissage. La combustion d’atterrissage, cruciale pour positionner la fusée verticalement pour la descente, n’a jamais été initiée, ce qui a conduit Blue Origin à confirmer que le propulseur a été perdu un peu plus de 15 minutes après le lancement. Des détails supplémentaires concernant l’incident devraient être fournis prochainement par la société.
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