Les gens s’inquiètent d’un étrange nouveau « virus zombie » arctique, et les scientifiques mettent en garde contre ce phénomène.
Ils disent que de très vieux virus, gelés dans les glaces de l’Arctique depuis des milliers d’années, pourraient se réveiller à cause du réchauffement climatique. S’ils le font, de graves maladies pourraient se propager à travers le monde.
Menace imminente des « virus zombies » de l’Arctique
Jean-Michel Claverie, expert en génétique d’Aix-Marseille Université, dirige les recherches. Il dit:
« Il existe des virus là-haut susceptibles d’infecter les humains et de déclencher une nouvelle épidémie. »
Pour l’instant, les scientifiques étudient les maladies qui commencent dans les régions du sud du monde et se propagent vers le nord. Ils ne prêtent pas beaucoup d’attention aux éventuelles maladies qui pourraient commencer dans le nord et se propager vers le sud. C’est une chose à laquelle nous devons réfléchir, explique Claverie.
Pour résoudre ce problème, les scientifiques envisagent de former un réseau pour surveiller la région arctique. Si des virus anciens provoquent une épidémie, ils pourraient la détecter rapidement et fournir une aide médicale. Cela empêchera les personnes infectées de quitter la région et de propager la maladie.
Un examen plus approfondi des virus zombies arctiques et de leurs potentiels
Marion Koopmans, experte en virus du centre médical Erasmus, s’inquiète également de cette possibilité. Elle dit:
« Nous ne savons pas quels virus se trouvent dans le pergélisol, mais il existe un risque réel que l’un d’entre eux provoque une épidémie. Nous devons être préparés à cela.
Les virus zombies gelés dans les glaces de l’Arctique sont vraiment anciens, enfouis là depuis des milliers d’années. L’équipe de scientifiques de Claverie en avait étudié certains en 2014. Ils ont découvert que les virus étaient toujours capables d’infecter des organismes unicellulaires.
« Les virus que nous avons isolés ne présentaient aucun risque pour l’homme. Mais cela ne signifie pas que d’autres virus congelés ne peuvent pas causer de maladies chez les humains », a déclaré Claverie.
Il a également souligné que les scientifiques ont trouvé des traces d’agents pathogènes humains comme les poxvirus et les herpèsvirus dans le pergélisol.
Le pergélisol est très froid et dépourvu d’air, ce qui peut maintenir les choses en vie pendant longtemps. Il couvre un cinquième de la moitié nord de la Terre, et une partie est gelée depuis des milliers d’années.
Claverie a également expliqué que les couches de pergélisol du monde ne sont plus les mêmes. Celles du Canada, de la Sibérie et de l’Alaska fondent à cause du changement climatique. Ce changement pourrait réveiller les vieux virus du pergélisol.
En outre, les mouvements de navires et d’usines industrielles en Sibérie augmentent en raison de la fonte des glaces arctiques. Les grandes opérations minières pourraient creuser dans les couches profondes du pergélisol, libérant ainsi les virus zombies. Les travailleurs peuvent respirer ces virus zombies, ce qui pourrait entraîner un désastre sanitaire.
Koopmans a souligné : « Les épidémies commencent généralement lorsqu’il y a un changement dans l’utilisation des terres. Nous pourrions assister à une situation similaire dans l’Arctique, ce qui pourrait être dangereux. »
La menace virale du pergélisol est réelle et pourrait être très effrayante. Les couches les plus profondes du pergélisol pourraient contenir des virus vieux de plusieurs centaines de milliers d’années, voire plus anciens que l’espèce humaine.
Les scientifiques affirment que nous n’avons jamais été en contact avec ces virus. Ainsi, notre corps ne sait peut-être pas comment les combattre. Comme le dit Claverie,
« Bien qu’improbable, le scénario d’un vieux virus infectant un Néandertalien revenant nous infecter est devenu une possibilité réelle. »
Ainsi, les scientifiques pensent que nous devrions être prêts à affronter ces virus zombies. La menace est réelle et nous devons nous y préparer.
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