Un rapide retour sur le MMO Mythica basé sur la mythologie nordique PC annulé par Microsoft

Jeudi, Microsoft a organisé son événement de streaming Developer_Direct 2024 présentant de nouvelles informations sur quatre de ses prochains jeux propriétaires qui seront publiés. exclusivement pour les plateformes Xbox et PC. Cependant, il y a près de 21 ans, Microsoft a annoncé pour la première fois un jeu massivement multijoueur développé en interne, désormais presque oublié, qui a connu des problèmes juridiques, puis a été annulé moins d’un an plus tard.

Le jeu s’appelait Mythica et a été annoncé pour la première fois par Microsoft en avril 2003. À l’époque, les jeux MMO en étaient encore à leurs balbutiements. Il y avait le jeu Ultima Online d’EA et Sony Online Everquest, tous deux lancés avant l’an 2000. Microsoft avait également publié un jeu MMO fantastique en 1999, Asheron’s Call, développé par Turbine, maintenant connu sous le nom de WB Games Boston (peut-être nous parlerons de ce jeu une autre fois.

Microsoft a connu un certain succès avec Asheron’s Call et souhaitait créer son propre jeu MMO en interne, avec son propre moteur de jeu, pour rivaliser avec les efforts d’EA et de Sony Online. Dans l’annonce initiale, Microsoft a déclaré que Mythica serait basé sur des mythes et des personnages nordiques, « des champs herbeux et du printemps éternel d’Asgard au cœur ardent de Muspellheim ».

Le communiqué ajoute :

En utilisant des pouvoirs divins, les joueurs peuvent dissiper des hordes de monstres menaçants d’un seul coup ou combattre des bêtes massives et monstrueuses telles que le Serpent de Midgard.

La fonctionnalité de gameplay la plus intéressante de Mythica était peut-être que Microsoft souhaitait donner aux joueurs la possibilité de vivre leurs propres aventures, auxquels ils pourraient jouer seuls ou en petit groupe. Voici comment le communiqué de presse l’a décrit.

La technologie des royaumes privés de « Mythica » enveloppe les joueurs dans des scénarios et des environnements qui réagissent à leurs actions dans les zones privées du monde. Ici, les joueurs deviennent les personnages centraux d’un conte héroïque où leurs actions ont des conséquences durables dans leur propre monde de jeu persistant.

L’idée d’offrir aux joueurs la possibilité de se connecter à un serveur de domaine privé dans un jeu MMO ressemble beaucoup à l’option de serveurs privés récemment ajoutée dans Sea of Thieves, du développeur Rare appartenant à Microsoft.

Microsoft a présenté Mythica pour la première fois au grand public en mai 2003 lors du salon E3 de cette année-là à Los Angeles. Il y a quelques bandes-annonces assez basse résolution montrant des images de gameplay du titre de la série, ainsi que le assez grand stand Mythica E3, avec une femme Viking Mythica E3.

Le jeu devait sortir en 2004, et même en décembre 2003, Microsoft faisait encore la promotion du jeu avec une interview de Gamespot avec son concepteur principal Joel Manners . Interrogé sur le statut de Mythica, Manners a semblé indiquer qu’il était toujours à toute vapeur en vue de son achèvement éventuel.

L’équipe de conception est actuellement en train de produire l’intégralité du contenu, tandis que l’équipe de développement se concentre sur [la réalisation du jeu] avec des fonctionnalités complètes. Nos prochaines étapes vont vers la version bêta privée puis publique, nous voulons donc nous assurer que nous sommes prêts pour cela !

Quelques semaines seulement après la publication de cette interview, le 23 décembre 2003, Microsoft a été poursuivi en justice par le développeur de jeux Mythic Entertainment. Le développeur, qui avait lancé son propre MMO, Dark Age of Camelot, en 2001, a affirmé que l’utilisation par Microsoft du nom Mythica pour son MMO violait les marques déposées de Mythic Entertainment. À l’époque, Mark Jacobs, PDG de Mythic, avait déclaré :

Nous espérions ne pas avoir à résoudre ce problème devant les tribunaux, et il est vraiment regrettable que Microsoft ait refusé de respecter les droits de Mythic. . . Mais notre nom et notre marque comptent parmi nos atouts les plus précieux. Nous n’avons d’autre choix que de les défendre, quelles que soient la taille et la puissance de notre adversaire. Nous nous attendrions à ce que Microsoft réagisse de la même manière si quelqu’un lançait un système d’exploitation appelé Microsofta, tout comme Microsoft l’a fait face à un système d’exploitation appelé Lindows.

Moins de deux mois plus tard, le 12 février 2004, Microsoft a confirmé l’annulation de Mythica. Dans une interview avec GameSpy, Chris Lye, chef de produit Microsoft, a donné quelques raisons pour cette décision :

Le genre massivement multijoueur est un espace extrêmement encombré et compétitif. Nous ne voulions pas nous disperser sur plusieurs projets MMORPG. Nous avons analysé tous les projets en cours et avons décidé que Mythica était le choix idéal. Il ne s’agissait pas spécifiquement de Mythica. Il y avait beaucoup de bonnes choses dans le jeu. Mais nous avons dû prendre des décisions difficiles quant à l’emplacement de nos actifs.

L’ensemble de l’équipe Mythica de 40 développeurs a été licenciée de Microsoft Game Studios, bien qu’ils aient eu la possibilité d’être réembauchés pour d’autres projets de jeux au sein de l’entreprise. Lye a déclaré que le procès de Mythic Entertainment n’était pas un facteur dans l’annulation de Mythica.

Quelques mois plus tard, en mai 2004, Microsoft s’est mis d’accord avec Mythic Entertainment. Le Washington Post a rendu compte du règlement en déclarant :

Microsoft a accepté de ne pas utiliser le nom Mythica ou certains dérivés à l’avenir, et a transféré les droits associés à Mythica à Mythic pour une « contrepartie non divulguée », selon une déclaration de Mythic.

En fin de compte, c’était pour le mieux que Microsoft annule Mythica. En novembre 2004, probablement au moment où le jeu devait être lancé, Blizzard a officiellement lancé son propre jeu MMO World of Warcraft. Il est instantanément devenu un énorme succès et il est plus que possible que Mythica ait été considéré comme un jeu également diffusé par rapport au MMO de Blizzard. Ironiquement, Microsoft possède désormais Blizzard et World of Warcraft.