Petit retour sur BeOS, le système d’exploitation PC qui a tenté de concurrencer Windows et Mac

La semaine dernière, nous avons publié un article sur la brève histoire de Lindows , le système d’exploitation basé sur Linux qui non seulement avait un nom similaire à Windows de Microsoft, mais qui faisait de son mieux pour rivaliser avec Windows sur le marché des PC.

Un autre système d’exploitation lancé plusieurs années avant Lindows a également tenté de concurrencer Windows et Mac OS d’Apple sur le marché en pleine croissance des PC. Le système d’exploitation presque oublié s’appelait BeOS, et il a encore quelques fans aujourd’hui.

BeOS est le fruit de l’idée originale des anciens dirigeants d’Apple, Jean-Louis Gassée et Steve Sakoman. Ils ont quitté Apple avec un certain nombre de ses anciens employés et ont formé Be Incorporated en 1990. Au début, l’objectif de l’entreprise était de créer un nouveau système d’exploitation à partir de zéro.

Le site BeUnited.org indique que lors du développement de BeOS, le processeur Hobbit que l’entreprise souhaitait utiliser pour son appareil, le BeBox, a été abandonné par son créateur, AT&T. La décision a donc été prise de porter le système d’exploitation pour qu’il fonctionne sur le processeur PowerPC, que les Mac d’Apple utilisaient à l’époque.

Bebox — Être Inc. (15 janvier 2024). Sur Wikipédia, l’encyclopédie gratuite https://en.wikipedia.org/wiki/Be_Inc.

En octobre 1995, quelques mois seulement après le lancement de Windows 95 par Microsoft , Be Incorporated a également officiellement lancé BeOS et BeBox PC pour que les développeurs puissent les découvrir. La première version de la BeBox comprenait deux processeurs PowerPC 603 66 MHz, selon Apple Fandom Wiki . En 1996, une deuxième et dernière version de la BeBox est sortie, cette fois avec deux processeurs PowerPC 603e 133 MHz.

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Cependant, c’était peut-être le BeOS qui était la chose la plus intéressante du BeOS. Étant donné que le système d’exploitation a été créé sans anciennes bases de code, il pourrait être utilisé pour des applications multithread sur des PC multiprocesseurs.

Les développeurs voulaient créer un système d’exploitation capable d’exécuter des applications multimédias et des applications Internet mieux que d’autres systèmes d’exploitation qui avaient beaucoup de code existant à gérer. HowToGeek mentionne que BeOS a également été conçu pour démarrer rapidement, en seulement 10 secondes, ce qui était extrêmement impressionnant pour un système d’exploitation PC de 1995.

En 1996, Be Incorporated a eu une opportunité majeure. Ils ont eu l’opportunité de vendre l’entreprise et BeOS à Apple, qui cherchait à l’époque à remplacer son ancien Mac OS. Cependant, selon Welcome to Low End Mac , Be Incorporated cherchait à vendre l’entreprise pour 300 millions de dollars.

Cette offre était tout simplement trop pour Apple et, en fin de compte, la société a décidé d’acheter une autre société, NeXT, et son système d’exploitation. NeXT a été créé par l’ancien cofondateur et PDG d’Apple, Steve Jobs, et l’achat de NeXT a marqué le début du retour complet de Jobs chez Apple. La suite constitue véritablement l’un des plus grands retours technologiques de l’histoire.

Be Incorporated a mis fin au développement des PC de développement BeBox en 1997 et s’est concentré sur l’amélioration de BeOS. Les versions ultérieures ont été conçues pour fonctionner avec les processeurs Intel x86 et, en 2000, la version de BeOS 5 prenait en charge le démarrage du système d’exploitation à partir de Windows de Microsoft.

Cependant, le système d’exploitation de Microsoft était alors fermement ancré sur le marché des PC, et même les clones de Mac avec PowerPC ont ensuite été interdits par Apple. En août 2001, Be Incorporated et BeOS ont été rachetés par Palm pour 11 millions de dollars .

Cependant, moins d’un an en février 2002, au milieu de la dissolution officielle de Be Incorporated, la société a intenté une action en justice contre Microsoft. CNN a couvert le dépôt du procès. La société a affirmé que Microsoft « avait eu recours à une série d’actes illégaux d’exclusion et anticoncurrentiels » pour empêcher BeOS d’être utilisé par les principaux fabricants de PC.

Le rapport de CNN déclarait :

Dans une plainte de 21 pages déposée auprès du tribunal de district américain de San Francisco, la société affirme avoir proposé BeOS aux fabricants de PC pour qu’ils le mettent à disposition dans une configuration « dual boot ». Cela signifie que l’utilisateur aurait le choix, lors du démarrage de l’ordinateur, d’exécuter BeOS ou Windows pour une session donnée.
La société affirme que certains fabricants, dont Hitachi, voulaient proposer de tels systèmes à double démarrage, mais ont subi des pressions indues de la part de Microsoft pour ne pas le faire.

En septembre 2003, le New York Times a rapporté que Microsoft et Be Incorporated avaient réglé cette affaire. Microsoft a accepté de payer 23,3 millions de dollars à l’entreprise mais n’a reconnu aucun acte répréhensible.

Aujourd’hui, le système d’exploitation open source connu sous le nom de Haiku continue de mettre à jour son logiciel, qui, selon lui, « implémente à la fois les technologies BeOS ainsi que l’expérience de l’utilisateur final », bien que la plupart de Haiku ne soit pas réellement basé sur le code de BeOS.