Bien qu’il soit adolescent, la carrière de Rafael Nadal a décollé à un rythme rapide et il s’est rapidement hissé au sommet du jeu. Il a remporté son premier titre ATP à l’âge de 18 ans et a réussi à vaincre de nombreux joueurs de premier plan avant même d’avoir le droit de voter.
À l’âge de 16 ans, Nadal a remporté sa première victoire contre un joueur du top 10 au Masters de Monte-Carlo 2003. Sa première victoire significative a eu lieu contre Albert Costa, alors classé n ° 7 et actuel champion de Roland-Garros.
Bien qu’il soit adolescent, l’Espagnol a constamment déjoué ses concurrents les plus renommés à de nombreuses reprises. Examinons de plus près cinq champions majeurs vaincus par Nadal dans sa jeunesse.
#5Rafael Nadal
Bien qu’ils soient l’entraîneur de Nadal depuis 2016, Moya et lui étaient rivaux sur le terrain bien auparavant. En 2003, Nadal venait de commencer sa deuxième année sur le circuit ATP et c’était aussi sa première saison complète, marquant le début de sa carrière réussie en tant que 22 fois champion majeur.
Ensuite, il a affronté Moya, le deuxième joueur du classement qui avait déjà remporté l’Open de France 1998.
À l’âge de 16 ans, Nadal a battu son compatriote plus âgé sur le score de 7-5, 6-4, mais a ensuite été battu par Gaston Gaudio au tour suivant. Cependant, quelques mois plus tard, Moya battra Nadal en demi-finale de l’Open de Croatie, vengeant ainsi sa défaite précédente.
Au fil des années, la domination de Nadal dans la rivalité est devenue de plus en plus évidente et il a finalement terminé avec une avance de 6-2. Leur match de quart de finale à Hambourg en 2008, qui était leur dernière rencontre, s’est également terminé en faveur du jeune Espagnol, qui a gagné en deux sets.
#4Rafael Nadal
Lors de l’Open de Miami 2004, lorsque Federer et Nadal se sont rencontrés pour la première fois, personne ne savait que cette compétition allait devenir un facteur déterminant dans le monde du tennis. Federer, qui vient de remporter son deuxième titre majeur à l’Open d’Australie, a également accédé pour la toute première fois à la première place du classement.
Bien qu’il n’ait que 17 ans, Nadal avait déjà atteint le top 40 quelques semaines avant son match contre le joueur le mieux classé à Miami. Au troisième tour, l’Espagnol a facilement battu son adversaire sur le score de 6-3, 6-3, marquant sa première victoire contre un joueur n°1 et sa troisième victoire contre un champion du Grand Chelem.
Après un an d’attente, les fans ont enfin assisté à nouveau à la confrontation très attendue entre les deux grands du tennis à Miami. En finale, Federer a réussi à revenir d’un déficit de deux sets et à remporter le titre. Leur rivalité intense a captivé le monde pendant près de 20 ans, Nadal étant finalement en tête du record face-à-face 24-16.
#3 : Le légendaire Andy Roddick
Malgré sa victoire sur Federer à l’Open de Miami 2004, Nadal n’a pas réussi à remporter la moindre victoire contre des adversaires notables lors de ses matches suivants. Ce n’est qu’à la fin de la saison que l’Espagnol a finalement battu un joueur de haut niveau.
À Séville, en Espagne, la première semaine de décembre a vu la finale de la Coupe Davis entre l’Espagne et les États-Unis. Moya a assuré la tête de l’Espagne avec une victoire en deux sets contre Mardy Fish.
Lors du deuxième match nul en simple, Nadal, qui avait alors 18 ans, a affronté Roddick. Auparavant, Roddick avait battu Nadal au deuxième tour de l’US Open, où Nadal était le champion en titre, quelques mois plus tôt.
Bien que Roddick ait remporté un premier set très disputé de leur match de Coupe Davis, Nadal a rebondi et a finalement triomphé en quatre sets. Il s’agissait de sa quatrième victoire contre un joueur du top 10 et encore une autre contre un champion majeur.
Les deux hommes ont continué à s’affronter au cours des années suivantes, culminant avec leur dernier match à l’US Open 2011. Nadal est sorti victorieux, consolidant son avance dans le bilan face-à-face à 7-3.
#2 Rafael Nadal
En 2003, Ferrero a connu sa saison la plus réussie à ce jour, remportant son premier titre majeur à Roland-Garros et terminant l’année au troisième rang. Bien qu’il n’ait pas pu égaler ce succès l’année suivante, il a affiché des améliorations prometteuses en 2005.
En 2005, Nadal a connu une saison décisive en dominant la terre battue dès le début. Il a remporté ses deuxième et troisième titres professionnels en février et a terminé deuxième à Miami.
Après sa victoire à Valence, Nadal a participé à son prochain tournoi à Valence où il a facilement battu Ferrero, perdant seulement trois matchs. Quelques semaines plus tard, les deux hommes se sont retrouvés en finale de l’Open de Barcelone, le joueur de 18 ans sortant vainqueur sur le score de 6-1, 7-6 (3), 6-3.
Malgré la victoire, le classement de Nadal est resté inchangé puisqu’il est entré dans le top 10 pour la première fois. Malgré les triomphes occasionnels de Ferrero sur son compatriote au cours des années suivantes, il a finalement terminé sa carrière avec un déficit de 7-2 dans leur rivalité.
Légende du tennis n°1 : André Agassi
Malgré son jeune âge, Nadal a maintenu sa domination sur le circuit en 2005, remportant huit titres au cours de la première moitié de la saison. Deux jours seulement après avoir fêté ses 19 ans, l’Espagnol a même réussi à remporter son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros.
Même s’il a affronté un autre joueur légendaire, Agassi, en finale de l’Omnium canadien, Nadal, tête de série, a quand même réussi à atteindre la finale. Même si Agassi avait déjà remporté son huitième et dernier titre majeur à l’Open d’Australie 2003, il restait un adversaire redoutable.
Malgré une dure bataille pour le titre, c’est finalement Nadal qui est sorti vainqueur en battant Agassi 6-3, 4-6, 6-2. Il s’agit d’une nouvelle victoire impressionnante pour l’étoile montante espagnole, consolidant ainsi son succès.
Nadal a également célébré sa première victoire sur terrain dur et son neuvième trophée de l’année avec ce titre. À la fin de la saison, il totalisait 11 titres et se classait deuxième, juste derrière Federer. Les deux s’affronteront une dernière fois, Federer s’imposant en deux sets aux championnats de Wimbledon 2006.
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