El 22 de noviembre de 2024, Universal Pictures estrenó Wicked , la primera entrega de una adaptación cinematográfica muy esperada del aclamado musical de Broadway, un proyecto que lleva más de dos décadas en desarrollo. Tras una extensa campaña de marketing (una de las más memorables en la historia reciente del cine fuera de los éxitos de taquilla de superhéroes), la película se convirtió rápidamente en una sensación cultural, obtuvo un reconocimiento casi universal y recaudó aproximadamente 700 millones de dólares, lo que la convirtió en una formidable contendiente en la próxima temporada de los Oscar.
Avanzamos rápidamente hasta el 31 de diciembre de 2024, cuando Universal Pictures puso Wicked a disposición para alquiler y compra a través de plataformas digitales, poco más de un mes después del estreno de la película en los cines de Estados Unidos. Si bien algunos pueden ver esta medida como una estrategia comercial inteligente diseñada para aprovechar las tendencias de visualización navideña, también plantea preguntas sobre la percepción del valor de la película en una era en la que los estudios a menudo priorizan la distribución digital inmediata sobre el éxito sostenido en taquilla.
Una práctica preocupante
A finales de la década de 2010, los ejecutivos de los estudios cinematográficos se enfrentaron a decisiones importantes en medio del auge de los servicios de streaming. El éxito de plataformas como Netflix y Amazon generó una avalancha entre los principales estudios por establecer sus propios servicios de streaming, lo que dio lugar al nacimiento de plataformas como Disney+, Max, Paramount+ y Peacock. La comodidad del streaming se convirtió rápidamente en el método preferido para las audiencias que buscaban entretenimiento en casa, y las ventas de medios físicos disminuyeron de manera constante año tras año.
La tendencia a acortar la ventana de visualización de las salas de cine a los hogares ya era evidente antes de la pandemia, pero la crisis que siguió en 2020 impulsó a los estudios a tomar medidas más rápidas hacia la disponibilidad digital. Incluso cuando las salas de cine comenzaron a reabrir en 2021, esta ventana se redujo drásticamente, a veces a solo un mes o menos. Un ejemplo notable de esta tendencia fue la decisión de Warner Bros. Pictures de lanzar toda su programación de películas de 2021 en HBO Max el mismo día de su estreno en las salas, lo que provocó una reacción significativa de cineastas como Christopher Nolan, quien posteriormente abandonó el estudio.
Las piernas de Wicked en taquilla
Tras su estreno, Wicked logró un notable éxito de taquilla. Compitiendo con Gladiator II de Paramount Pictures , se estrenó con una impresionante recaudación de 114 millones de dólares en Estados Unidos durante su primer fin de semana. La película se enfrentó a una dura competencia con Moana 2 de Disney el fin de semana siguiente, que debutó en el puesto número 1. Sin embargo, Wicked recaudó 80 millones de dólares adicionales en su segundo fin de semana y logró la asombrosa cifra de 117,5 millones de dólares durante los cinco días de vacaciones de Acción de Gracias, lo que supone una mera caída del 29% desde su estreno. Impresionantemente, ostenta el récord de la segunda semana con mayor recaudación para una película que no consiguió el primer puesto.
Esta persistencia en la taquilla en medio de la competencia subraya la eficacia de la estrategia de marketing de Universal, combinada con un fuerte boca a boca positivo. Con un índice de aprobación del 88% de los críticos en Rotten Tomatoes y una sólida calificación A de la audiencia de CinemaScore, la narrativa de la película centrada en la poderosa amistad de Elphaba y Glinda ha resonado claramente entre los espectadores, muchos de los cuales han vuelto a ver la película varias veces desde su lanzamiento. Las proyecciones especiales con canto a coro han amplificado aún más el interés.
El gran error de Universal
A pesar del éxito abrumador de Wicked , la decisión de Universal de estrenar la película en formato digital apenas un mes después de su debut en las salas de cine pone en duda su comprensión de las estrategias de distribución cinematográfica modernas. Esta medida refleja una tendencia más amplia entre los estudios a devaluar sus películas de gran éxito y disminuir la experiencia cinematográfica al condicionar a las audiencias a esperar a que estén disponibles en formato digital, en lugar de buscarlas activamente en los cines locales.
Esta tendencia no se limita a Wicked . Otros grandes estrenos de Universal en 2024, como The Fall Guy y Twisters , también pasaron a formatos digitales poco después de llegar a los cines. En particular, su estreno estrella, Despicable Me 4 , llegó a las plataformas digitales más de dos meses después de su debut en los cines. Si bien Universal podría creer que ha hecho un movimiento estratégico con Wicked , este enfoque podría socavar la salud de la taquilla y las ventas de entradas a largo plazo.
Sigue el ejemplo de Christopher Nolan
En contraste con el enfoque de Universal, la reciente colaboración de Christopher Nolan con el estudio resalta el valor de la exclusividad en las salas de cine. Después de separarse de Warner Bros., Nolan insistió en una ventana de exhibición en salas de 90 a 120 días para su película Oppenheimer . Su firme defensa de la experiencia cinematográfica fue evidente en el marketing, que hizo hincapié en ver la película en formato IMAX de 70 mm, lo que incitó a los espectadores a buscar salas de cine para vivir una experiencia auténtica.
Oppenheimer se convirtió en un éxito de taquilla, impulsado no solo por el fenómeno viral “Barbenheimer”, sino también por su mérito artístico, que Nolan defendió. La película recaudó la asombrosa suma de 977 millones de dólares, convirtiéndose en la película biográfica más taquillera y la tercera película con clasificación R más taquillera hasta la fecha, con una parte significativa (190 millones de dólares) provenientes solo de proyecciones en IMAX.
Teatral, igual que el musical original
En definitiva, el estreno digital anticipado de Wicked refleja las preocupantes tendencias de la industria hacia la reducción de las ventanas de exhibición en las salas de cine. Dado el enorme impacto cultural de la película y su potencial como contendiente en prestigiosos circuitos de premios, una exclusividad más prolongada en las salas de cine podría haber fortalecido su legado. Ver una adaptación cinematográfica de un célebre musical de Broadway en un teatro lleno es esencial para capturar el espíritu de la producción original. Posicionada para estrenar Wicked: For Good a finales de este año, Universal Pictures tiene la oportunidad de aprovechar una estrategia de distribución diferente, posiblemente basada en el exitoso modelo de Nolan, uno que permitió a Oppenheimer lograr tanto éxito comercial como elogios de la crítica.
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