¿Qué es un río atmosférico? California declara estado de emergencia debido a una inundación potencialmente «peligrosa para la vida»

El domingo 4 de febrero de 2024 se produjo la llegada de un segundo río atmosférico fuerte al sur de California. Según la oficina de Los Ángeles del Servicio Meteorológico Nacional, trajo consigo lluvias torrenciales y un “alto riesgo de inundaciones dañinas y potencialmente mortales”.

Este río poderoso y prolongado ha causado grandes cortes de energía, la posibilidad de deslizamientos de tierra e inundaciones potencialmente fatales. Como resultado, las advertencias de “uno de los días climáticos más dramáticos de los últimos tiempos” han dejado a casi 500.000 californianos sin electricidad.

Los ríos atmosféricos son regiones largas y estrechas de la atmósfera que se asemejan a ríos en el cielo. A través de estos se transporta la mayor parte del vapor de agua fuera de los trópicos. Aunque el tamaño y la fuerza pueden variar ampliamente, estos ríos típicos contienen aproximadamente el mismo volumen de vapor de agua que el flujo promedio de agua en la desembocadura del río Mississippi.

Un río atmosférico es un fenómeno natural que puede ocurrir en cualquier parte del planeta

Según PBS, los meteorólogos emitieron advertencias sobre inundaciones peligrosas , importantes nevadas en las montañas y una mayor probabilidad de avalanchas y deslizamientos de tierra del 4 al 6 de febrero de 2024. Esto se debe al fuerte río atmosférico que se dirige hacia California. El río es el más reciente en traer fuertes lluvias a la costa oeste.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), un río atmosférico es un pasaje delgado o filamento de vapor de agua concentrado transportado a través de la atmósfera. Parece un río que puede extenderse hasta 1.000 kilómetros a través del cielo.

La humedad que transportan estos ríos se enfría y se condensa cuando se encuentran con montañas o dinámicas atmosféricas locales. Estos ríos frecuentemente liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve cuando tocan tierra.

Este fenómeno se presenta en una variedad de formas y dimensiones. Sin embargo, aquellos con las mayores concentraciones de vapor de agua y los vientos más fuertes tienen el potencial de producir precipitaciones e inundaciones extremadamente altas. Estos sucesos tienen el potencial de obstruir el tráfico, provocar deslizamientos de tierra y provocar daños graves a personas y propiedades.

Si bien son más frecuentes en las latitudes medias, este fenómeno se puede encontrar en casi todas partes. Estos se originan sobre aguas cálidas, generalmente océanos tropicales, y se dirigen hacia la costa antes de los frentes fríos de ciclones extratropicales mediante corrientes en chorro de bajo nivel.

Los ríos atmosféricos pueden provocar fenómenos meteorológicos extremos e inundaciones. Se prevé que se vuelvan más intensos y frecuentes en ciertas regiones del mundo debido a los cambios de calor y humedad en la atmósfera provocados por el cambio climático. Se prevé que esto será particularmente notable en Canadá y el oeste de Estados Unidos.

California probablemente será testigo de inundaciones «que amenazan la vida» el martes: informes

Según CNN, las lluvias continuas se han detenido en el sur de California y Los Ángeles, lo que aumenta la probabilidad de inundaciones el lunes 5 de febrero. La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en San Diego ha dicho que para el martes 6 de febrero, el condado de Orange podría sufrir lluvias torrenciales y Inundaciones “localmente catastróficas”.

Lindsey P. Horvath, presidenta de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, según informó CBS News, dijo:

«El condado de Los Ángeles está tomando medidas para proteger a nuestras comunidades durante la tormenta y recuperarse de cualquier impacto que pueda resultar».

Por otro lado, la BBC informó que fuertes ráfagas y lluvias ya azotan la zona desde Santa Bárbara hasta Los Ángeles en California . El medio también informó que es posible que se produzcan inundaciones «que pongan en peligro la vida» hasta el martes, por lo que el 94% de la población, o alrededor de 37 millones de personas, se encuentran actualmente bajo alerta de inundación.