“El principal desafío es la falta de apoyo” – Sahaja Yamalapalli habla sobre el crecimiento del tenis indio

La tenista india Sahaja Yamalapalli habló abiertamente sobre su trayectoria y sus desafíos en el deporte. Recientemente, formó parte del equipo Delhi Binny’s Brigade en la Tennis Premier League 2023, ayudando a su equipo a llegar a las semifinales.

Su crecimiento en los últimos años ha sido tremendo. Sahaja recientemente logró su primera victoria entre los 200 primeros en su camino hacia el título ITF W25 Solapur. El jugador de 23 años se encuentra entre las estrellas en ascenso del tenis indio y considera que plataformas como la Tennis Premier League son excelentes para el crecimiento del tenis indio.

A continuación se muestran extractos de la entrevista:

P: ¿Cómo empezó tu andadura en el tenis?

Sahaja Yamalapalli durante su graduación (Imagen vía Sahaja Yamalapalli/Instagram)

R: A los 10 años comencé mi andadura en el tenis, que se consideraba tarde en comparación con la mayoría de los jugadores que empezaban un poco antes. A pesar de empezar tarde, fue principalmente por motivos de salud o fitness. Mi papá me presentó el deporte y desarrollé una fascinación por la pelota.

A medida que me adentré en ello, comencé a aprender el juego rápidamente, aprendiendo por mi cuenta incluso sin un entrenador inicialmente. Así empezó todo y mi pasión por el tenis siguió creciendo. Deseaba dedicarme más al deporte y mis padres apoyaron esa aspiración. Por tanto, fue un viaje largo y desafiante.

P: ¿Cómo fue la experiencia en el TPL?

Fue grandioso. Era la primera vez que participaba en TPL. La última vez entré como suplente pero no tuve la oportunidad de jugar. Sin embargo, este año, estar en el centro del escenario con tantos fans creó una atmósfera increíble que normalmente no experimentamos porque todavía estamos creciendo y no tocamos a menudo en escenarios más altos.

Fue fantástico para nosotros jugar, mostrar nuestro talento y presentar el deporte del tenis a niños que quizás no estaban familiarizados con él. Con suerte, muchos niños empezaron a practicar este deporte con solo mirarnos.

P: ¿Cómo ha sido tu experiencia de aprendizaje después de estar con jugadores veteranos?

R: Fue fantástico tener aquí a todos los mejores jugadores indios e incluso extranjeros, tanto hombres como mujeres. Observar su juego, aprender consejos sobre su juego y golpear con ellos fueron experiencias valiosas.

Jeevan y Novak me brindaron un gran apoyo mental durante mis partidos; Me animaron a jugar libremente, enfatizando que nada más importaba. Sin duda, fue una experiencia de aprendizaje beneficiosa.

P: Cuando tú y Jeevan jugaban, pudimos ver su vínculo y el apoyo desde el banquillo. ¿Cómo estuvo el banquillo? ¿Cómo se unió el equipo?

Sahaj Yamalapalli con Jeevan N. en TPL (Imagen vía Delhi Binny's Brigade/Instagram) — Sahaj Yamalapalli con Jeevan N. en TPL (Imagen vía Delhi Binny’s Brigade/Instagram)

R: Pensé que nuestro equipo era el mejor. No habría cambiado nada porque incluso cuando estábamos en la cancha, sabía que todos estaban ahí para nosotros y no había vibraciones negativas. Todo fue positivo.

Incluso cuando Jeevan y yo jugábamos, nos divertíamos. Me dijo que jugara libremente y que simplemente disparara como yo quería. Incluso el dugout fue increíble. Fueron un gran apoyo y me encantó. Me encantó estar allí.

P: ¿Qué opinas de TPL como plataforma para que el tenis indio se globalice?

R: Es fantástico porque India no tiene una liga tan grande como ésta. Kunal y Mrunal hicieron un gran trabajo al llevarlo a Pune y convertirlo en un escenario tan grande como es. Involucrar a extranjeros, actores y actrices y tratar de hacerlo divertido. Para la gente que no sabe tenis, no es divertido ver cuando jugamos torneos individuales de la ITF.

En una liga, el formato es muy rápido, de 20 puntos. Es genial para los niños y para muchas otras personas que miran. Es tan interesante. Incluso mi familia empezó a ver tenis hace poco, simplemente gracias a TPL. Es una gran plataforma para mostrar nuestras habilidades, obtener patrocinio potencial o algo así.

P: ¿Qué tan difícil es cambiar a este formato rápido desde los habituales?

R: Presentó sus desafíos, pero normalmente practicamos en un formato similar. Jugar a 11 puntos y participar en sets más cortos durante la práctica nos ha acostumbrado a los partidos rápidos. El desafío radica en la importancia de cada punto, ya que el equipo depende de tu desempeño. A pesar de los desafíos, el formato es agradable.

P: Con muchas ligas como la TPL en camino y el tenis siendo un deporte de nicho, ¿cómo han sido los crecientes aplausos de la multitud?

R: Ha sido sorprendente presenciar el creciente entusiasmo entre la multitud. Cuando ves a todos estos niños venir a vernos jugar, tienes la sensación de que estás generando un impacto positivo. Más allá de los resultados de ganar o perder, uno se da cuenta de que está contribuyendo a la comunidad.

La transformación de la cancha, volviéndola negra, es visualmente impactante. Se suma al atractivo general del juego. Este mayor apoyo no solo lo motiva a continuar, sino que también sirve como inspiración para que más niños adopten el deporte. Es una sensación maravillosa saber que muchos jóvenes que te miran podrían decidir empezar a jugar al tenis con sólo verte en acción.

P: ¿Quién es tu inspiración?

R: Sin duda, mi papá es mi mayor inspiración. Ha sido la persona más influyente en mi vida. En nuestros primeros años, cuando los recursos financieros eran limitados, jugábamos principalmente solos.

A pesar de mis dificultades iniciales y de perder en la primera ronda de cada torneo, mi padre se mantuvo notablemente positivo. Me animó constantemente y enfatizó que podía superar los desafíos, aprender de las experiencias y seguir adelante. Es la figura principal cuya influencia me ha motivado a crecer en el tenis.

P: ¿Cuál es tu victoria más memorable?

R: El año pasado, en julio, conseguí una victoria memorable en un torneo ITF de 25 km celebrado en Gurgaon. Fue un torneo especial para mí porque me consideraban un perdedor y nadie anticipó mi victoria. En la primera ronda derroté a Karman, a quien solía idolatrar como uno de los mejores jugadores indios.

Ganar ese partido y finalmente conseguir el título fue una experiencia increíble. Estaba completamente concentrado y todo encajó en su lugar. Esa semana en particular se destaca como una de las más memorables de mi carrera.

P: ¿Cuáles son los desafíos y qué se puede hacer mejor para el crecimiento del tenis indio?

R: Tenemos un gran talento en la India, pero el principal desafío es la falta de apoyo, particularmente del gobierno. Los viajes internacionales son costosos y muchos jugadores, incluido yo mismo, los encontramos financieramente desafiantes. Si bien los amigos de mi padre me han ayudado, no existe un apoyo financiero constante por parte de las empresas ni del gobierno. Es difícil predecir si tendré suficiente dinero para viajar a los torneos.

Esta lucha financiera es común entre muchos actores en esta etapa. Si pudiéramos conseguir más apoyo, similar al fuerte respaldo que recibe el cricket, tendría un impacto significativo en el crecimiento del tenis indio.

P: ¿Algún mensaje para las jóvenes?

R: Mi mensaje es persistir en el trabajo duro, dedicarse todos los días y mantener la confianza en sus capacidades. Ignore los comentarios negativos, sea fiel a su confianza en sí mismo y el éxito llegará a su debido tiempo.

Este artículo se realizó con aportes de Meeth Agrawal .