El destino de los hombres que permanecieron en la isla en En el corazón del mar

En el corazón del mar relata una apasionante historia marítima que, a pesar de su decepción inicial en taquilla por 94 millones de dólares, resurgió como una sensación de Netflix una década después. Dirigida por Ron Howard y adaptada del libro homónimo de Nathaniel Philbrick del año 2000, la película retrata el desgarrador viaje de la tripulación del barco Essex, aunque pasa por alto algunas verdades más oscuras, incluido un menor énfasis en el canibalismo y otros eventos significativos que rodearon el desastre del Essex. Sin embargo, captura de manera efectiva la resistencia y la valentía de sus personajes sobrevivientes, en particular tres hombres que decidieron permanecer en la isla Henderson.

Los supervivientes de la isla Henderson: William Wright, Seth Weeks y Thomas Chappel

El trío que decidió quedarse: una notable historia de supervivencia

Entre la tripulación del Essex, solo William Wright, Seth Weeks y Thomas Chappel tomaron la fatídica decisión de quedarse en la isla Henderson, mientras que el resto de la tripulación se dirigió hacia Chile. En la película, la narrativa difiere al mostrar a Matthew Joy, el segundo oficial del barco, que se quedó atrás y finalmente encontró un destino trágico. En realidad, Joy era parte del contingente que partió de la isla, donde murió durante el viaje.

El capitán Pollard, cuyo personaje inspiró parcialmente al capitán Ahab de Moby Dick , había garantizado a los tres hombres que organizaría su rescate si llegaba a Sudamérica. Cumplió su promesa; cinco meses después del naufragio, Wright, Weeks y Chappel fueron rescatados por el Surry, un barco ballenero australiano, en abril de 1821. Sorprendentemente, los tres hombres que se refugiaron en la isla lograron sobrevivir, mientras que de los 17 que se aventuraron hacia Chile, solo cinco regresaron con vida.

La promesa de Pollard: el rescate de los supervivientes de la isla Henderson

Cumpliendo su promesa

Cumpliendo su promesa, Pollard organizó la expedición de Surry para rescatar a los hombres varados poco después de que él y su compañero fueran rescatados por el Dauphin. Tras su rescate, Wright, Weeks y Chappel se encontraban en un estado de disociación, inicialmente temerosos de ver a sus rescatadores. Después de su recuperación, informaron rápidamente a las autoridades sobre los hombres sobrevivientes en la isla Henderson, lo que llevó a una misión de rescate exitosa. Según Philbrick, estos hombres soportaron arduos 102 días en la isla con suministros limitados.

La isla Henderson les proporcionó algo de sustento, incluidas aves que no estaban acostumbradas a la presencia humana y que eran fáciles de atrapar. Justo antes de la partida de Pollard, se descubrió agua dulce, lo que alivió un poco su terrible situación. Sin embargo, su estadía estuvo plagada de temores; tropezaron con los restos óseos de ocho marineros náufragos en una cueva.

Con el paso del tiempo, los recursos se fueron haciendo cada vez más escasos. El sobreviviente Thomas Nickerson contó, basándose en conversaciones con Weeks, que su situación se había vuelto cada vez más desesperada. Las aves habían logrado evadir la captura y la fuente de agua dulce se había vuelto poco fiable, lo que las obligaba a recolectar agua de lluvia siempre que era posible. Nickerson relató las conmovedoras observaciones de Weeks:

“Raramente se podía pescar. Lo peor de todo, por extraño que parezca, era que el pequeño manantial de agua dulce sumergido nunca se dejaba seco para que nadie pudiera acceder a él. Y sólo les quedaban medios para recoger agua en los huecos de las rocas, durante los chaparrones, que pronto se secaban, y entonces se quedaban sin agua hasta que llegaba la siguiente lluvia.”

La narración de Weeks ilustra las desgarradoras realidades que enfrentó el trío, que luchó contra probabilidades increíbles para sobrevivir.

El destino de Wright, Weeks y Chappel después del rescate

La suerte dispar de los supervivientes

Después de su rescate, Chappel, Weeks y Wright reanudaron su trabajo en el Surry antes de regresar a sus respectivos hogares. Sus vidas después del rescate variaron significativamente. Chappel pasó de la navegación al trabajo misionero, pero sufrió una muerte prematura debido a la peste en Timor. Wright enfrentó un final trágico cuando se perdió en el mar durante un huracán en las Indias Occidentales. A diferencia de otros sobrevivientes que compartieron sus relatos, como Owen Chase, quien narró una vívida historia que no fue abordada en En el corazón del mar , los dos hombres no publicaron sus experiencias.

Seth Weeks resultó ser el más afortunado de los tres supervivientes , lo que representa un rayo de esperanza en medio de un desastre marítimo. Con tan solo 16 años durante su rescate, Weeks regresó a su ciudad natal de Barnstable, Massachusetts, donde finalmente alcanzó el rango de capitán. Tuvo una larga vida y falleció a los 84 años en Cape Cod. Su memoria se encuentra en Plymouth, Massachusetts. A pesar de quedarse ciego en sus últimos años, murió en paz, muy respetado en su comunidad, como se cita en su obituario en el Nantucket Inquirer and Mirror de 1887.

Si bien su capitanía está confirmada, se desconoce si regresó a la industria ballenera. Dada la época y la naturaleza lucrativa del aceite de ballena, sigue siendo una posibilidad. Por el contrario, Chase, otro sobreviviente documentado en En el corazón del mar , sí reanudó la caza de ballenas, pero esto provocó un deterioro de su bienestar mental, por lo que finalmente requirió atención institucional.

Fuentes: En el corazón del mar , de Nathaniel Philbrick , American Heritage , Archive.org , Find a Grave

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