Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas.
Después de que una revisión de la preparación del vuelo se prolongó hasta bien entrada la noche del domingo, SpaceX y la NASA dieron el visto bueno a la misión Crew-8 de la agencia a la Estación Espacial Internacional (ISS). A partir de ahora, está previsto que Crew-8 surque los cielos en marzo, siendo la misión la quinta de la nave espacial Crew Dragon Endeavor de SpaceX. SpaceX y la NASA compartieron detalles sobre los problemas que surgieron en el FRR, y la lista de elementos cubre preocupaciones con los paracaídas del Dragón y sus válvulas.
La NASA y SpaceX discuten problemas con costuras, válvulas y sitios de lanzamiento antes del próximo lanzamiento de astronautas
En comparación con otras misiones de SpaceX, como el lanzamiento del Falcon 9 para los satélites Starlink que también despegó desde Florida hoy, los lanzamientos de Dragon son raros. La misión Crew-8 marcará el primer lanzamiento con tripulación de SpaceX del año y su tercer lanzamiento a la ISS en 2024. Antes del lanzamiento, SpaceX y la NASA tuvieron que trabajar juntos en cuestiones cruciales para certificar al Crew Dragon Endeavor para su quinto lanzamiento y dé luz verde al vehículo como parte de la Revisión de preparación para el vuelo (FRR) antes de otras revisiones.
La Crew Dragon Endeavor fue la primera nave espacial que transportó astronautas como parte del programa de vuelos espaciales tripulados de SpaceX. Antes de que pudieran autorizar el vehículo para su próximo lanzamiento, SpaceX y la NASA tuvieron que trabajar en varias áreas para mantener seguros a los astronautas. Según Steve Stitch de la NASA, este vuelo en particular implicó centrarse en los sistemas propulsores del vehículo y la corrosión de la válvula oxidante asociada.
El compartió:
Ya sabes, para este vuelo, este es el quinto vuelo de Endeavour. Así que nos tomamos un poco más de tiempo para hablar sobre el trabajo que habíamos realizado, para asegurarnos de que estábamos listos para volar ese vehículo. Y en particular, tuvimos una serie de temas especiales relacionados con el sistema de utilería. Sabes, tuvimos algo de corrosión en las válvulas del oxidante, tanto en el lado de baja presión que se usa en órbita, como en el lado de abortos.
Hablamos sobre la corrosión de las válvulas y reemplazamos muchas de las válvulas del sistema. Todas las válvulas de aislamiento del tanque son nuevas y luego reemplazamos una de las válvulas del colector durante el flujo. Los revisamos todos mientras cargamos el propulsor y el vehículo está en buenas condiciones allí.
También reemplazamos cinco de las válvulas de mariposa Super Draco. Como hemos visto la corrosión acumulada en los sistemas, no cumplieron con los criterios para operar esas válvulas. También los reemplazamos.
Además de las válvulas, un problema constante en los vuelos espaciales, SpaceX y la NASA también trabajaron en lecturas nominales de oxidante en el sitio de lanzamiento para una misión reciente para garantizar que el Falcon 9 fuera seguro para lanzar con una tripulación a bordo. Si bien cubrieron la mayoría de los problemas con respecto al Dragon Endeavour, la revisión también incluyó un estudio de la construcción del Falcon 9 y los paracaídas de la nave espacial Dragon.
Según Stich, SpaceX y la NASA descubrieron grietas dentro del Falcon 9. Estas estaban presentes en la soldadura que conecta la unidad de control del vector de empuje (TVC) del motor Merlin con la cámara de empuje. Otros temas cubiertos incluyen preocupaciones sobre algunas áreas de construcción del Dragón actualmente en el espacio.
Gerstenamier de SpaceX enfatizó que la empresa se beneficia mucho de volar regularmente a la estación, y varias de las discusiones sobre el FRR para Crew-8 surgieron de estas. Estas misiones incluyen la última misión de vuelo espacial privado de SpaceX, la misión Ax-1 para Axiom Space, y el ejecutivo agregó que su empresa también completó la revisión posterior al vuelo del Ax-1 hoy.
SpaceX probará el Falcon 9 para esta misión a finales de esta semana junto con un ensayo general en seco el martes por la mañana, aproximadamente al mismo tiempo que despegará la misión.
La NASA también está trabajando en los sujetadores del vehículo en tierra y estas cajas deberían cerrarse a mediados de la próxima semana, explicó Stitch.
Al comentar sobre el agrietamiento de la soldadura, Gerstenmaier agregó:
En términos del agrietamiento de la soldadura, algunas de las discusiones que hubo fueron… donde el control del vector de empuje se conecta a sus boquillas, mueve las boquillas tanto en M1-D como en MVac. Resulta que parte de ese agrietamiento ocurre durante el proceso de soldadura. Se necesita mucha temperatura para colocar esa soldadura en su lugar. Y cuando esa soldadura se coloca en su lugar, a veces hay algunas pequeñas grietas internas que pueden ocurrir en esa soldadura.
Tenemos un pequeño orificio de boroscopio al que podemos acceder y mirar detrás de esa soldadura y verificar que la grieta no sea una preocupación. Resulta que tenemos mucha capacidad en esa soldadura. Las grietas ocurren en el medio de la región de soldadura, las regiones de alta tensión están al final. Al final no tenemos ninguna grieta, por lo que tenemos muchos márgenes en estos sistemas. Entonces, aunque es un sistema bastante nuevo, no es un agrietamiento relacionado con la edad, sino que probablemente sea parte del proceso de fabricación. Y encontraremos una manera de mejorar el proceso de fabricación para hacerlo más efectivo y no tener estas grietas. Pero ahora mismo tenemos mucho margen y deberíamos estar bien para seguir adelante.
Después del lanzamiento del Crew-8, la NASA verá al Crew-7 regresar a la Tierra y prepararse para otro vuelo de prueba del Starliner de Boeing. Actualmente, Crew Dragon está certificado para realizar cinco misiones por vehículo, lo que hace que este vuelo sea particularmente importante. Los funcionarios en la llamada también compartieron que SpaceX planea extender la vida útil de sus naves hasta 15 misiones por vehículo. Los datos de este vuelo permitirán a SpaceX ver qué áreas de Dragon necesitan renovación para poder convencer a la NASA de cualquier cambio.
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