El año 2018 marcó un punto de inflexión para Compulsion Games. El estudio no solo presentó su segundo juego, sino que también se unió a Xbox Game Studios tras su adquisición por Microsoft. Esta transición significó que Compulsion dejara atrás sus raíces indie para aliarse con desarrolladores destacados como Playground Games, Undead Labs y Ninja Theory.
Siete años después, Compulsion ha pasado prácticamente desapercibido. El equipo ha trabajado con ahínco en su último proyecto, South of Midnight, un juego de plataformas y acción profundamente influenciado por los ricos mitos y el folclore del sur profundo de Estados Unidos. Si bien este nuevo rumbo fue inesperado para el estudio conocido por We Happy Few, mi experiencia directa con el juego revela que Compulsion ha creado una obra de arte excepcional.
Tras un primer avance a principios de este año, South of Midnight me intrigó. Aunque se mantienen algunas de mis críticas anteriores, los puntos fuertes del juego se han acentuado. Con una duración de 10 a 12 horas, el juego está repleto de oportunidades de exploración, paisajes encantadores y narrativas conmovedoras.
Tras más de doce horas jugando en PC y Xbox Series X, me siento preparado para compartir mis impresiones sobre South of Midnight. He minimizado los spoilers, centrándome únicamente en los eventos iniciales de la campaña, ya mencionados en los tráilers y las descripciones de la tienda.
Al sur de la medianoche: una narrativa única
South of Midnight se desarrolla como un encantador cuento de hadas, repleto de magia, misiones y seres fantásticos. Las pantallas de carga están diseñadas como páginas de un cuento, sumergiendo a los jugadores en la aventura. Sin embargo, no se trata simplemente de un cuento de hadas alegre; aborda temas serios como el trauma, las almas perdidas y las historias complejas.
La protagonista, Hazel, se embarca en una búsqueda para encontrar a su madre, desaparecida durante una devastadora inundación repentina. El juego pasa rápidamente de un entorno moderno a un mundo fantástico donde Hazel descubre su poder innato, el Tejido, que le permite sanar espíritus y adentrarse en la peculiar tradición del mundo. Esta aventura presenta personajes peculiares, incluyendo un bagre gigante y comunicativo que ayuda a Hazel, y la narrativa se vuelve aún más cautivadora a partir de ahí.
Cada capítulo de South of Midnight profundiza en las historias de diversos individuos, incluyendo seres afectados por traumas, mientras Hazel se esfuerza por sanar sus heridas emocionales. Temas como el acoso escolar, el maltrato infantil y la crueldad animal resuenan a lo largo del juego, evocando las narrativas de la serie Psychonauts de Double Fine.
Los diversos entornos que recorre Hazel le sirven como emocionantes juegos de plataformas, permitiéndole usar sus habilidades con eficacia. Mecánicas como los saltos dobles, correr por las paredes y planear crean una experiencia de juego muy agradable. Si bien el camino principal es relativamente sencillo, son las misiones secundarias y los puzles ambientales los que añaden un poco de desafío.
Si bien los caminos principales son fáciles de recorrer, los desafíos secundarios ofrecen la oportunidad de explorar más a fondo, recompensando a los jugadores con mejoras de combate y conocimiento. La habilidad de Hazel de invocar un juguete de su infancia para acceder a zonas más pequeñas y resolver puzles añade un toque peculiar, aunque ocasionalmente interrumpe el ritmo dinámico del juego.
Con un marcador de objetivos inspirado en Dead Space, el juego facilita la búsqueda de rutas en las misiones, lo cual resulta muy útil para explorar rincones ocultos. Quienes lo completen apreciarán la función de seguimiento de los materiales recolectados, que se muestra en el menú de pausa.
Aunque la exploración y la resolución de puzles dominan la jugabilidad, South of Midnight incluye arenas de combate que introducen un elemento de desafío. Conocidas como «superando el trauma», estas secciones de combate presentan enemigos oscuros con variados estilos de ataque. Aunque atractivas, las mecánicas de combate pueden resultar algo mediocres en comparación con el resto de las innovadoras experiencias del juego.
Mecánicas de combate atractivas
A lo largo de los capítulos, Hazel se enfrenta a adversarios con una amplia gama de ataques cuerpo a cuerpo y a distancia. Gracias a sus poderes de Tejido, puede manipular a los enemigos y ejecutar ataques de carga de área, aunque con largos periodos de recuperación. Esto da como resultado un sistema de combate que a menudo se reduce a esquivar y contraatacar.
Si bien es funcional, el combate no está a la altura de las excepcionales cualidades del juego, lo que provoca momentos de tedio, sobre todo en los últimos capítulos. Ampliar las zonas de combate o mejorar las mecánicas para integrar elementos de plataformas habría añadido profundidad a los encuentros.
Los niveles de dificultad progresivos no alivian la monotonía de las recurrentes batallas en la arena, donde la frecuencia de aparición puede resultar tediosa. La fórmula estándar podría ofrecer una experiencia adecuada, pero contrasta con la narrativa única y la destreza visual del juego.
Las batallas contra jefes, aunque poco frecuentes, ofrecen un giro innovador que permite a Hazel aprovechar sus habilidades de desplazamiento. A pesar de tener mayor salud, estos enfrentamientos rara vez se repiten como los encuentros con enemigos estándar.
Al Sur de Medianoche también prioriza la accesibilidad al ofrecer la opción de omitir el combate, lo cual beneficia a los jugadores que no deseen esta opción. Sin embargo, recomiendo reducir la dificultad del combate en lugar de omitirlo, a menos que sea específicamente necesario por razones de accesibilidad.
Experiencia audiovisual estelar
La dirección de audio de South of Midnight es una de las mejores que he visto en la historia reciente de los videojuegos. Desde el excepcional doblaje hasta los cautivadores sonidos ambientales, la banda sonora complementa brillantemente la jugabilidad. Los géneros musicales, definidos por el desarrollador, como el «blues conmovedor» y el «honky-tonk animado», resuenan a lo largo de los capítulos, adaptándose a la perfección a la narrativa que se desarrolla.
El clímax de cada arco argumental da lugar a una armoniosa explosión vocal, que subraya momentos cruciales de la jugabilidad. Además, una innovadora configuración de audio permite a los jugadores desactivar las voces principales, creando una experiencia inmersiva única.
La incorporación de susurros y voces, que acompañan a Hazel en su viaje, enriquece la experiencia de juego. Esta sutil dirección contrasta marcadamente con los sistemas de ping convencionales que suelen emplearse en los juegos actuales.
Visualmente, South of Midnight es realmente impresionante. Los jugadores navegan por diversos entornos exuberantes, con biomas inundados intercalados con vibrantes bosques. La devastación causada por la inundación se refleja en los restos abandonados de la civilización, perfectamente integrados con la recuperación de la naturaleza.
El arte brilla con más intensidad en movimiento, ya que la riqueza de detalles de los paisajes intensifica la inmersión. A pesar de ciertas limitaciones de las capturas de pantalla integradas, el juego es innegablemente visualmente impresionante al experimentarlo en primera persona.
La calidad de la animación refleja la meticulosa elaboración que los desarrolladores de Compulsion Games han puesto en South of Midnight. Aunque el efecto stop-motion aplicado a las animaciones de los personajes pueda resultar inicialmente chocante, los jugadores pueden desactivarlo si lo prefieren. Sin embargo, para quienes aprecian la estética única, realza el encanto general del título, creando una atmósfera de cuento de hadas.
Al ejecutar el juego en mi PC con una RTX 3060 y un procesador Ryzen 7 5800H a 1440p, mantuve un rendimiento sólido en la mayoría de las condiciones, aunque la complejidad del entorno afectó ocasionalmente la velocidad de fotogramas. La versión para Xbox Series X también tuvo un rendimiento admirable a 60 FPS, lo que reforzó la estabilidad técnica del juego.
Reflexiones finales
Queda por ver si Compulsion seguirá centrándose en temas del folclore sureño en futuros proyectos. Sin embargo, su capacidad para ofrecer experiencias de juego de alta calidad es alentadora, independientemente del contexto.
South of Midnight cautiva con sus impresionantes gráficos, su atractivo diseño de audio y su cautivadora caracterización. La profunda exploración narrativa del trauma individual añade una profundidad emocional similar a la de la serie Psychonauts, aunque desde una perspectiva fantástica. La única pega reside en la repetitiva mecánica de combate, que puede perjudicar la experiencia general.
A pesar de algunas inconsistencias, South of Midnight es sin duda un título que vale la pena explorar. Compulsion Games ha creado con maestría un mundo lleno de encanto, ocultando profundas luchas emocionales bajo la superficie. Con sus cautivadores personajes y su hermoso arte, es un juego al que es difícil resistirse.
Apunta en tu calendario el 8 de abril de 2025, cuando South of Midnight estará disponible para PC a través de Steam y Microsoft Store, así como para Xbox Series X|S, todo por $39.99. Los jugadores con Xbox Game Pass Ultimate también podrán acceder al juego el día del lanzamiento. Quienes opten por la Edición Premium tendrán la oportunidad de empezar a jugar cinco días antes, a partir del 3 de abril de 2025.
Esta reseña de South of Midnight para PC y Xbox Series X utilizó copias previas al lanzamiento proporcionadas gentilmente por Microsoft.
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