Es bien sabido que, como escritor, no siempre recuerdo los detalles de mi trabajo. En ocasiones, me he topado con mis escritos anteriores y he pensado: «¿Realmente escribí esto?». Sin embargo, un artículo que recuerdo claramente hablaba de un informe de Canalys que predecía que 240 millones de PC podrían terminar en vertederos debido a la interrupción del soporte de Microsoft para Windows 10, lo que dejaría a muchos usuarios sin poder actualizar a Windows 11 debido a restricciones de hardware.
En este editorial analizaré cómo la estrategia de obsolescencia programada de Microsoft contribuye a los problemas medioambientales. Además, destacaré las distribuciones de Linux que pueden dar nueva vida a los ordenadores desechados por Microsoft. Si tiene problemas con un equipo lento, compartiré soluciones valiosas que pueden rejuvenecerlo.
Al renovar nuestras computadoras más antiguas, no solo ahorramos dinero, sino que también reducimos los desechos en los vertederos, limitamos la contaminación del agua y mitigamos los riesgos para la salud del personal de gestión de desechos al reducir su exposición a materiales tóxicos.
Entendiendo el contexto
Microsoft ha anunciado que dejará de ofrecer soporte técnico para Windows 10 el 14 de octubre de 2025, fecha que se acerca rápidamente. A partir de esa fecha, los usuarios ya no recibirán actualizaciones gratuitas, soporte técnico ni parches de seguridad.
Si bien Microsoft alienta a los usuarios a intercambiar o reciclar sus dispositivos incompatibles, la realidad es que no todos tienen acceso a estos programas y muchos optarán por eliminarlos.
Para las empresas que requieren tiempo adicional para la transición, Microsoft planea ofrecer un programa de Actualizaciones de Seguridad Extendidas (ESU), que proporciona un año adicional de actualizaciones por una tarifa.
Aunque los sistemas que ejecutan Windows 10 seguirán funcionando después de la fecha de soporte, conectarse a Internet supondrá importantes riesgos de seguridad. Una solución alternativa para quienes quieran seguir con Windows 10 es utilizar 0patch , que ofrece actualizaciones de seguridad no oficiales.
Windows 11 impone estrictos requisitos previos de hardware, como estándares de CPU y la necesidad de un módulo de plataforma segura (TPM) 2.0. Estos requisitos tienen como objetivo reforzar la seguridad contra las crecientes amenazas cibernéticas.
Si bien existen métodos para eludir estos requisitos a través de herramientas como Rufus y Flyby, dichas acciones carecen del respaldo de Microsoft y podrían generar mayores complicaciones en el futuro a medida que se implementen actualizaciones.
Esta limitación intencional puede resultar en que 240 millones de PC se conviertan en desechos electrónicos, lo que representa aproximadamente el 20% de la población mundial de computadoras, según Canalys. Para ponerlo en perspectiva, si cada una de estas PC desechadas fuera una computadora portátil apilada, llegarían a más de 600 km más lejos que la Luna: ¡un volumen increíble!
Canalys destaca que a pesar del potencial de reciclaje de muchas de estas máquinas, su valor disminuye significativamente sin un sistema operativo compatible, lo que hace que la mayoría de estos dispositivos acaben en vertederos.
Las consecuencias ambientales
El depósito de ordenadores viejos en vertederos genera diversos riesgos ambientales, entre los que destaca la posibilidad de contaminación por metales pesados como plomo, mercurio, cadmio y dioxinas, todos ellos perjudiciales para la salud, los ecosistemas y las fuentes de alimentación.
Las baterías tóxicas de los ordenadores portátiles pueden incluso suponer riesgos de incendio, mientras que los componentes de plástico tardan siglos en descomponerse.
Además, en los países en desarrollo que procesan desechos electrónicos para obtener metales preciosos, a menudo se emplean técnicas de quema nocivas que liberan humos tóxicos y ponen en peligro la salud pública.
El acto de desechar computadoras contribuye a un ciclo en el que los metales valiosos quedan sin recuperar, lo que impulsa a los fabricantes a extraer nuevos materiales, lo que exacerba las preocupaciones ambientales existentes, incluidas las relacionadas con el trabajo infantil en las actividades mineras.
Además, no se pueden pasar por alto las emisiones asociadas a la fabricación de ordenadores de sustitución. Un estudio de la Universidad de Oxford revela que un ordenador y un monitor estándar tienen una huella de carbono de 778 kg de CO2e a lo largo de seis años, y aproximadamente el 85 % de las emisiones se deben a la producción y el transporte.
Si reemplazáramos 240 millones de computadoras personales a una tasa de emisión promedio de 661 kg de CO2e cada una, seríamos testigos de la liberación de 158 millones de toneladas métricas adicionales de CO2e, lo que equivale a una asombrosa cantidad de 400 mil millones de millas recorridas en un vehículo estándar.
Incluso las opciones de reciclaje, aunque abundantes, a menudo hacen que los residuos acaben en vertederos o se envíen a países que no están preparados para ello, como lo demuestra la situación en Indonesia .
Ante estos desafíos, el enfoque más prudente es conservar las computadoras más antiguas y explorar sistemas operativos alternativos.
Si no se puede evitar la eliminación, considere la posibilidad de recuperar componentes como discos duros y memorias. Los discos duros se pueden reutilizar como dispositivos de almacenamiento externo, lo que ofrece una opción económica para realizar copias de seguridad de archivos valiosos.
Explorando alternativas a Linux
Una solución viable para mitigar el impacto ambiental de las políticas de Microsoft es instalar Linux en computadoras obsoletas. Linux abarca una amplia gama de distribuciones, ofrece algo para todos y su uso es prácticamente gratuito.
Para muchos usuarios, Linux es un sustituto completo de Windows. Si bien es posible que algunas aplicaciones no estén disponibles, existen numerosas alternativas gratuitas. Además, los avances de Steam han eliminado la idea de que Linux es un entorno deficiente para los juegos.
Las distribuciones de Linux satisfacen diversas necesidades, incluidas opciones livianas para máquinas antiguas. Por ejemplo, distribuciones como GNOME, KDE o Cinnamon ofrecen funciones avanzadas pero consumen más recursos, mientras que los sistemas basados en LXQt pueden mejorar significativamente el rendimiento en computadoras lentas.
Linux Mint se recomienda especialmente para antiguos usuarios de Windows debido a su interfaz familiar y a las actualizaciones fáciles de usar que requieren el consentimiento del usuario. La última versión, Linux Mint 22 , tiene soporte hasta abril de 2029, lo que garantiza la continuidad durante al menos cinco años más, y probablemente más.
La comunidad de Linux Mint ofrece un importante soporte en línea a través de foros y redes sociales, lo que garantiza que los usuarios puedan encontrar asistencia fácilmente cuando encuentren problemas técnicos.
Para aquellos que desean una estructura de actualización atómica similar a ChromeOS, Fedora Silverblue también es una opción fantástica.
Para los usuarios que tienen sistemas antiguos o de bajo rendimiento, Lubuntu se destaca como una opción ideal. Aprovechando el escritorio LXQt, Lubuntu combina el rendimiento con una serie de funciones esenciales.
Habiendo utilizado Lubuntu en el pasado, me sorprendió gratamente su eficiencia en hardware menos capaz, particularmente porque es el entorno elegido para los dispositivos Raspberry Pi.
Si tienes problemas con Linux Mint o Fedora Silverblue, te recomiendo que pruebes Lubuntu. Vale la pena explorar la última versión a largo plazo, Lubuntu 24.04 .
Si bien Linux Mint, Fedora Silverblue y Lubuntu son excelentes opciones, no te limites a ellas. Visita Distrowatch para obtener una descripción general completa de las distribuciones de Linux disponibles. Las opciones populares como Ubuntu o elementaryOS, inspirado en macOS, también pueden adaptarse a tus preferencias.
Navegando la transición a Linux
Un error muy común sobre Linux es creer que el uso de la terminal es una habilidad obligatoria. En realidad, casi todas las tareas se pueden realizar a través de interfaces gráficas fáciles de usar que se incluyen en estas distribuciones.
De todas formas, familiarizarse con los comandos básicos de la terminal puede resultar ventajoso, pero aprenderlos no es un requisito.
Otro mito sostiene que los juegos sufren en Linux. Es cierto que algunos juegos carecen de compatibilidad nativa, pero descubrirás una gran cantidad de alternativas en los repositorios de software y muchos juegos pueden ejecutarse en Linux a través de la compatibilidad con Proton de Steam.
Para los usuarios de Windows que se pasan a Linux, aquí hay algunos consejos para mejorar su experiencia: absténgase de forzar la migración de aplicaciones de Windows; en su lugar, explore opciones compatibles con Linux como LibreOffice o GIMP. A menudo, se puede evitar la necesidad de licencias, especialmente con soluciones basadas en la nube para el procesamiento de textos.
Elegir un navegador web debería ser sencillo, ya que opciones populares como Chrome, Firefox y Opera están disponibles en Linux.
Además, las medidas de protección como el software antivirus suelen ser innecesarias en Linux. En cambio, mantener el sistema actualizado garantizará la seguridad.
A diferencia de Windows, donde la instalación de controladores puede ser una molestia, Linux generalmente maneja el soporte de hardware sin problemas, proporcionando a menudo una experiencia plug-and-play para la mayoría de los periféricos.
Para aquellos interesados en la programación, Linux es una plataforma excelente. Python está incluido de manera predeterminada y se pueden instalar fácilmente varios entornos de desarrollo integrados (IDE) y editores de código desde el repositorio de software.
Si necesita descargar software, a menudo encontrará paquetes DEB o RPM que simplifican el proceso de instalación, eliminando la necesidad de instalaciones complejas.
Reutilización de hardware
Como se mencionó anteriormente, existen varias formas de reutilizar componentes de computadoras antiguas. Los discos duros se pueden utilizar como almacenamiento externo cuando se colocan en un gabinete.
La RAM es otro componente que vale la pena considerar: puedes transferirla a otros sistemas para mejorar su rendimiento o venderla para recuperar costos.
Si decide que Linux no satisface sus necesidades pero aun así desea actualizar a un dispositivo con Windows 11, puede instalar Linux en su máquina anterior y regalársela a alguien que la necesite, especialmente si se trata de una computadora más moderna sin compatibilidad con TPM 2.0.
Estos dispositivos reacondicionados pueden servir para fines educativos para niños, lo que ofrece una alternativa más económica a la compra de Chromebooks. Con ChromeOS Flex, puedes transformar una PC antigua en una Chromebook, aunque la compatibilidad del hardware puede variar.
Otros usos creativos de las computadoras antiguas incluyen servidores de archivos, centros multimedia, centros de automatización del hogar o almacenamiento conectado a red (NAS). Estos métodos de reutilización pueden generar ahorros sustanciales.
El camino a seguir
Si bien es loable que Microsoft inste a los usuarios a reciclar o intercambiar sus dispositivos, la realidad es que muchos de ellos seguirán teniendo que deshacerse de ellos. La negativa de Microsoft a ampliar el soporte de Windows 10 o a permitir que los dispositivos no compatibles ejecuten Windows 11 sugiere que no habrá cambios.
Para mejorar su credibilidad ambiental, Microsoft debería considerar reducir los casos de actualizaciones forzadas, educar a los usuarios sobre las opciones de reciclaje y reforzar sus programas de reciclaje existentes.
Mientras Apple ha desarrollado tecnologías avanzadas de reciclaje y ha ampliado la vida útil de los dispositivos, el enfoque de Microsoft, en contraste, deja atrás muchos equipos obsoletos. De manera similar, las políticas de actualización de Google para Chromebooks ilustran una tendencia más amplia en la industria.
Para lograr un cambio significativo, son esenciales programas más robustos que permitan a los usuarios devolver las computadoras para recuperar piezas, independientemente de la antigüedad o el modelo.
La atención regulatoria podría facilitar el avance hacia una economía circular, como lo evidencian las iniciativas recientes que impulsan las normas de la industria hacia la sostenibilidad.
Reflexiones finales
La preocupación inmediata no es sólo que estos ordenadores acaben en vertederos, sino que los dispositivos que funcionan se están volviendo obsoletos debido a requisitos de hardware como TPM 2.0. Esto podría acelerar su declive hacia la basura mucho más rápidamente que si Microsoft no hubiera impuesto estas limitaciones.
Un enfoque más eficaz podría haber implicado exigir TPM 2.0 solo para máquinas nuevas, lo que permitiría a los sistemas más antiguos realizar la transición a Windows 11 legítimamente sin un retiro prematuro.
Si te afecta la inminente suspensión del soporte de Windows 10, te animo a que explores las alternativas de Linux que se presentan y veas si son adecuadas para ti. Si la transición no es viable, concéntrate en maximizar la vida útil de tu hardware y en encontrar formas responsables de reciclarlo o desecharlo.
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