La carta de la NASA a la FAA da pistas sobre el próximo vuelo Starship 7 de SpaceX en enero

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Según una solicitud de la NASA a la Administración Federal de Aviación (FAA), el próximo vuelo Starship 7 de SpaceX está programado para enero. Esto sigue al exitoso lanzamiento del vuelo Starship 6, que estableció un récord para el lanzamiento más rápido del cohete más grande del mundo actualmente en desarrollo. A pesar de que SpaceX optó por no ejecutar la captura de la torre del cohete Super Heavy durante esta prueba, el cohete y la nave espacial de la etapa superior se recuperaron con éxito del agua. La fecha prevista para el vuelo Starship 7 es el 11 de enero de 2024, como se indica en la correspondencia de la NASA que circula en la plataforma de redes sociales X.

Solicitud de la NASA a la FAA para operaciones de aeronaves durante el vuelo 7 de Starship

Para las operaciones de toma de imágenes de la nave Starship de SpaceX, la NASA utiliza con frecuencia su avión WB-57, que está equipado con tecnología de toma de imágenes especializada. Sin embargo, el lugar de amerizaje previsto en el océano Índico puede hacer que el alcance operativo del WB-57 sea inadecuado, y su despliegue desde Australia podría resultar demasiado costoso para la NASA.

En consecuencia, la NASA ha enviado una carta a la FAA solicitando permiso para realizar vuelos de calibración de imágenes utilizando un avión Gulfstream, designado NASA5, en Texas. El jefe de operaciones de vuelo de la NASA, Brett Pugsley, explicó que estas operaciones tienen como objetivo apoyar el próximo vuelo Starship Flight 7 al permitir vuelos de calibración en condiciones de poca luz.

En la solicitud de Pugsley a la FAA, se enfatiza la necesidad de «operaciones sin luz en el espacio aéreo nacional de los Estados Unidos». Estos vuelos están programados para comenzar sobre el Golfo de México y el suroeste de Texas, a partir del 7 de diciembre de 2024. Esta calibración es esencial para optimizar los instrumentos de imágenes a bordo diseñados para capturar datos de la etapa superior de Starship durante su vuelo.

Vuelo 6 de la nave espacial SpaceX: combustión del Raptor — La segunda etapa de Starship de SpaceX realiza con éxito un reencendido del motor Raptor en el espacio durante el vuelo 6. Imagen: SpaceX

Estos sensores monitorearán el calentamiento máximo de reentrada que experimente la segunda etapa de la Starship. Para garantizar mediciones precisas, la NASA planea minimizar la iluminación interna y externa de la aeronave NASA5 durante una hora. Después de la calibración, la aeronave tiene previsto partir hacia Australia el 3 de enero de 2024. Luego, NASA5 capturará datos cruciales de reentrada y calentamiento sobre la Starship una hora después del lanzamiento, mientras desciende hacia el Océano Índico oriental.

El programa Starship es fundamental para el objetivo de la NASA de establecer una presencia humana permanente en la Luna a través de la iniciativa Artemis. SpaceX es el contratista principal del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), que está diseñado para facilitar los aterrizajes lunares con los primeros astronautas desde las misiones Apolo. Cabe destacar que el HLS es una versión personalizada de la etapa superior de Starship, que excluye un escudo térmico, ya que no está destinado a regresar a la Tierra.

El escudo térmico de la etapa superior de Starship es uno de los más grandes jamás construidos y desempeña un papel crucial en su rápida reutilización. Si SpaceX logra un aterrizaje exitoso de la segunda etapa durante el vuelo 7, Elon Musk ha indicado que tiene planes de intentar atrapar el cohete utilizando la torre de refuerzo en vuelos posteriores.

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