El concepto de juego episódico ha evolucionado significativamente desde sus inicios experimentales en la era DOS, donde títulos como Commander Keen aprovechaban la limitada capacidad de almacenamiento de los disquetes. A mediados de la década de 2000 se produjo un punto de inflexión, marcado por el auge de compañías como Telltale Games, que popularizaron el formato episódico en diversas experiencias de juego, incluso dentro de títulos únicos y cohesivos.
Los juegos episódicos presentan ventajas notables, en particular ciclos de desarrollo más largos para títulos divididos explícitamente en episodios. Este enfoque mejora la narrativa, permitiendo a los desarrolladores involucrar a los jugadores de forma similar a la anticipación de los episodios semanales de una serie de televisión. Desde entonces, tanto títulos importantes como independientes han adoptado esta estructura narrativa, utilizándola para lograr un estilo elegante o para mantener un emocionante suspense.
Entre los numerosos juegos episódicos que he jugado, algunos han sobresalido notablemente. Aquí tienes diez títulos ejemplares que muestran la evolución y el impacto de la narrativa episódica en los videojuegos.
10 Alan Wake
Alan Wake sirve como una crítica metatextual de las narrativas serializadas de terror y misterio, similar a un maratón de series como The Twilight Zone o Twin Peaks. Dividido en seis episodios, el juego intercala su trama con resúmenes de episodios anteriores que enriquecen la experiencia, especialmente para los jugadores que hacen descansos entre episodios. La estructura episódica complementa la temática del juego, ya que se siente autoconsciente de su formato, creando una narrativa apta para la serialización.
9 La ira de Asura
Como ver un anime shonen
Si disfrutas del anime shonen como Dragon Ball Z, apreciarás Asura’s Wrath, que se desarrolla en 22 episodios llenos de acción. Concebido como un «anime interactivo», el juego se distingue por su jugabilidad cinemática con eventos de tiempo rápido, lo que lo hace más visual que una experiencia de juego tradicional. Este formato permite a los jugadores anticipar emocionantes momentos de acción, además de incluir contenido descargable que amplía la historia.
8 Deltarune
Esperaremos lo que sea necesario
En octubre de 2018, en medio de un repentino aumento de entusiasmo en torno a Undertale, un misterioso enlace en el sitio web de Toby Fox reveló el primer episodio de lo que se convertiría en Deltarune. Este lanzamiento inesperado, que ya se había desarrollado mucho antes de Undertale, captó la atención de inmediato y ofreció una experiencia narrativa innovadora, a la vez que retomaba temas familiares. Actualmente, se pueden jugar dos episodios, y se lanzarán más, lo que mantiene a los jugadores esperando con ansias cada entrega.
7 Fe: La Trinidad Impía
Más mortis, más problemas
Algunos juegos episódicos independientes evolucionan orgánicamente a partir de sus conceptos iniciales. El juego original Faith, que debutó discretamente en itch.io en 2017, se reestructuró posteriormente en una trilogía cohesiva con The Unholy Trinity, lanzado en 2022. La combinación de los episodios en un solo lanzamiento permitió a los jugadores comprender plenamente la intrincada narrativa a la vez que descubrían desafíos ocultos, lo que ilustra cómo algunos juegos alcanzan su máximo potencial solo cuando todos los componentes están disponibles para el público.
6 Los muertos vivientes
Creciendo no-muerto
Tras la transición de los juegos tradicionales de apuntar y hacer clic en 2010, Telltale Games debutó con The Walking Dead en 2012. Este título episódico cautivó al público, priorizando la narrativa sobre las mecánicas tradicionales de puzles. Los episodios no solo mantuvieron el suspense, sino que también destacaron el desarrollo de los personajes, con los protagonistas Lee y Clementine evolucionando visiblemente a lo largo de la serie. Su éxito redefinió la narrativa en los videojuegos y dio lugar a varias temporadas con el mismo formato atractivo.
5 El lobo entre nosotros
Una excelente introducción a las fábulas
Tras el éxito de The Walking Dead, Telltale se propuso adaptar otra exitosa IP.The Wolf Among Us, basada en la serie de cómics Fables, giraba en torno a intrigantes personajes de cuentos de hadas en un entorno moderno. Esta premisa única, sumada a un misterio cautivador, enganchó a los jugadores, sumergiéndolos en los giros argumentales de la narrativa, como si se tratara de una apasionante serie de televisión. A pesar de que los planes para una secuela se estancaron debido a la quiebra de Telltale, el desarrollo se ha reanudado, manteniendo viva la esperanza de su regreso.
4 Sirena: Maldición de sangre
Perspectiva múltiple, en más de un sentido
Lanzada inicialmente en 2003 para PS2, la serie Siren de Sony se ha convertido en un clásico entre los aficionados al terror. La tercera entrega, Siren: Blood Curse, lanzada en 2008, supuso un avance notable tanto en jugabilidad como en narrativa. La historia, compuesta por doce episodios interconectados, se desarrolla a través de diferentes perspectivas de los personajes, lo que permite a los jugadores apreciar el contexto narrativo más amplio a la vez que se involucran creativamente con las mecánicas únicas del juego.
3 La vida es extraña
El efecto mariposa
Mientras Telltale lideraba la narrativa episódica, otros desarrolladores como Square Enix buscaban el mismo éxito. El resultado fue Life Is Strange, una aventura de cinco episodios que explora las repercusiones de decisiones aparentemente insignificantes. Con la capacidad de retroceder en el tiempo, el protagonista Max demuestra cómo las pequeñas acciones pueden tener consecuencias significativas, permitiendo a los jugadores disfrutar de una experiencia rica, centrada en los personajes, que impactó profundamente, dando lugar a múltiples secuelas y spin-offs.
2 Sam y Max: El teatro del diablo
La aventura más extraña del policía independiente
Antes del éxito de The Walking Dead, Telltale mantuvo viva la llama con sus adaptaciones de juegos de aventuras clásicos, incluyendo la aclamada serie Sam & Max. La tercera temporada, The Devil’s Playhouse, introdujo nuevas mecánicas de juego, como poderes psíquicos, que enriquecieron la narrativa y mantuvieron la participación del jugador mediante una trama coherente. La anticipación por cada episodio generó emoción, convirtiéndolo en una experiencia memorable para los fans.
1 Cuentos de la Isla de los Monos
Perfecto para fanáticos y recién llegados
Aprovechando su éxito con la narrativa episódica, Telltale también revivió la icónica franquicia Monkey Island con Tales of Monkey Island, una serie de cinco episodios protagonizada por el pirata Guybrush Threepwood. El juego ofrecía tanto un encanto nostálgico como aventuras innovadoras, cautivando tanto a los fans de siempre como a los recién llegados. Aunque los puzles eran relativamente sencillos, la cautivadora historia y los personajes revitalizaron la franquicia hasta que finalmente llegó una esperada secuela en 2022, más de una década después.
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