La participación de John Wayne en la icónica serie del Oeste Wagon Train sigue siendo una joya escondida en la historia de la televisión. Aunque solo hizo una breve aparición, su distintiva voz lo identificó inequívocamente. Existe una idea errónea generalizada de que Wayne rechazó un papel en Gunsmoke , un programa que tiene el récord de ser una de las series de mayor duración en la televisión estadounidense. En la década de 1950, era casi inaudito que las grandes estrellas de cine hicieran la transición a la pantalla chica, especialmente actores del calibre de Wayne, que normalmente no considerarían protagonizar una serie de televisión. Sin embargo, demostrando su camaradería, Wayne grabó una introducción para Gunsmoke como un favor para su estrella principal, James Arness.
Wagon Train se emitió durante ocho temporadas impresionantes, narrando las aventuras de una caravana de carromatos en su viaje a California. El programa es conocido por contar con varias estrellas invitadas, entre ellas Charles Bronson, Leonard Nimoy y Bette Davis. Curiosamente, Wagon Train se inspiró en el primer proyecto cinematográfico de Wayne, The Big Trail , que, a pesar de sus grandes ambiciones, fracasó en taquilla y obstaculizó la carrera de Wayne durante casi una década.
John Wayne como el general William T. Sherman en Wagon Train
El acento singular de Wayne revela su cameo secreto
El actor Ward Bond, colaborador frecuente de Wayne en películas como The Searchers y Rio Bravo , fue el presentador de Pioneering Wagon Train . En un episodio especial titulado “The Colter Craven Story”, Bond aprovechó sus relaciones en Hollywood para evocar la participación de Wayne en esta historia particular de un médico alcohólico. Este emotivo episodio se vuelve aún más memorable debido al trágico fallecimiento de Bond poco antes de su emisión. En “The Colter Craven Story”, Wayne hace una aparición fugaz como el general William T. Sherman, aunque aparece acreditado bajo el alias Michael Morris.
El cameo de Wayne se caracteriza por el anonimato; no solo utiliza un seudónimo, sino que el rostro de su personaje permanece oculto en gran parte durante toda la escena. Sin embargo, su reconocible estilo vocal y su forma de andar característica no se pueden ocultar. Este papel le brindó a Wayne la oportunidad de sumergirse en la historia, ya que repitió el personaje del general Sherman solo dos años después en la película épica La conquista del Oeste .
La dirección de John Ford en el episodio Wagon Train
Una colaboración final: Ford, Wayne y Bond
La influencia de Ward Bond se extendió más allá de la interpretación; convenció al director John Ford para que dirigiera “The Colter Craven Story”. Tener a Ford, uno de los directores más reverenciados de Hollywood, al mando eleva este episodio de Wagon Train por encima del resto. Esta colaboración subraya el respeto que Bond inspiraba tanto a Ford como a Wayne, ya que estaban dispuestos a unir fuerzas en un proyecto de televisión. Lamentablemente, esta fue la última vez que los tres trabajaron juntos.
Ford dirigió a Wayne en 14 películas, comenzando con Stagecoach en 1939 y concluyendo con Donovan’s Reef en 1963. Además, Ford había dirigido previamente a Bond en la película Wagon Master en 1950, que, junto con The Big Trail , sirvió como inspiración fundacional para la propia Wagon Train . La narrativa de «The Colter Craven Story» gira en torno al personaje de Bond, Adams, mientras intenta ayudar a Craven a reconciliarse con su trauma de la Guerra Civil para recuperar su competencia como médico, que incluye flashbacks con Wayne como el General Sherman.
Más de una aparición en televisión: Wayne’s Television Ventures
Apariciones selectivas de Wayne en televisión
La aparición de Wayne en Wagon Train encajaba en la definición clásica de cameo, hasta el punto de que utilizó un seudónimo en los créditos. No era su primer trabajo en televisión; ya había colaborado con Ford en “Rookie of the Year”, un segmento de la serie antológica Screen Directors Playhouse . En este episodio de 1955, Wayne asumió su único papel protagónico en un programa de televisión, interpretando a un periodista deportivo que reconoce que un jugador de béisbol en ciernes es el hijo de un jugador legendario.
El cameo de Wayne aparece nuevamente en otro proyecto de Ford, Flashing Spikes , un episodio de 1962 de Alcoa Premiere , en el que aparecen actores destacados como James Stewart y Jack Warden. Al igual que su papel en Wagon Train , esta fue otra breve aparición de Wayne.
Durante los años siguientes, Wayne se centró principalmente en el cine, aunque hizo apariciones ocasionales como invitado en programas de variedades, como Rowan & Martin’s Laugh-In . Si bien habría sido interesante ver a Wayne y Ford asociados para una miniserie del Oeste, el tiempo no se alineó para tal esfuerzo. Sin embargo, es un aspecto único de su carrera ver a la legendaria estrella de cine en la programación clásica de la televisión.
Fuente: FETV
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