“Se sentía suave, pero fuerte, una calidez casi mágica parecía emanar de él” – Cuando John McEnroe recordó haber estrechado la mano de Nelson Mandela

La leyenda del tenis John McEnroe habló una vez sobre lo que se sentía al estrechar la mano de Nelson Mandela.

Este incidente ocurrió en 1996, pocos años después del retiro de McEnroe. El estadounidense escribió en su libro “No puedes ser serio” (2002) que si bien el sudafricano tenía una gran mano, tenía una calidez mágica.

“Nelson Mandela era diferente: tenía una mano grande y se sentía suave, pero fuerte. Es difícil de explicar, pero una calidez casi mágica parecía emanar de él. Era la primera vez (por fin) que iba a Sudáfrica: estaba allí para un evento de tenis del Champions Tour Seniors y Patty estaba allí conmigo”, escribió McEnroe.

McEnroe añadió que personas como su esposa Patty Smyth, Bjorn Borg y Yannick Noah estaban presentes. También mencionó que se sorprendió cuando Mandela dijo que era un “honor” conocerlo.

“Bjorn Borg también estuvo en el evento, al igual que Yannick Noah, quien (de alguna manera, de manera apropiada, pensé) ganó la final. Patty, Bjorn y su novia, Yannick y su entonces esposa, y algunas personas más estaban en la sala de Mandela. Pero él me estrechó la mano y me dijo que era un honor conocerme”, escribió McEnroe.

John McEnroe también afirmó que Mandela habló con él sobre su decisión de no competir en un torneo de exhibición en Canadá a mediados de los años 80:

“Tuve que contener el impulso de mirar a ambos lados cuando dijo eso, para decir: ‘¿Con quién estás hablando?’. Sabía (aunque no podía creerlo del todo) que me estaba hablando a mí. Nos sentamos en su sofá y charlamos unos minutos. Dijo que mientras estaba en prisión en Robben Island, se había enterado de mi negativa en 1980 a tocar en Sun City”.

“Y luego dijo lo más sorprendente: que él y los demás reclusos de Robben Island habían escuchado mi final de Wimbledon de 1980 contra Borg. Eso me dio escalofríos. Pero sabía que la razón principal por la que estaba sentado en el sofá del señor Mandela era mi decisión visceral quince años antes de seguir mi conciencia en lugar del dinero. A veces, lo que sucede realmente sucede”, continuó McEnroe.

John McEnroe ganó 17 Grand Slams a lo largo de su carrera

John McEnroe con Stefanos Tsitsipas en el Abierto de Australia

John McEnroe disfrutó de una ilustre carrera tenística, durante la cual ganó un total de 17 títulos de Grand Slam.

McEnroe ganó siete de ellos en el circuito individual, tres en Wimbledon y cuatro en el US Open. Sus triunfos en el Major sobre césped se produjeron en 1981, 1983 y 1984, mientras que ganó tres ediciones consecutivas del Major de Nueva York de 1979 a 1981. Su cuarto título en Flushing Meadows llegó en 1984.

El estadounidense tuvo un poco más de éxito en el circuito de dobles, ganando diez títulos, nueve en dobles masculino y uno en dobles mixto. McEnroe también alcanzó el puesto número uno del mundo y ocupó esa posición durante un total de 170 semanas.