“Tengo que ir al ejército, este será mi último año” – El ex subcampeón junior de Slam Hong Seong-chan sueña con el Abierto de Francia nuevamente antes de hacer el servicio militar.

El surcoreano Hong Seong-chan se tomará un descanso del circuito internacional de tenis al final de esta temporada. No jubilarse ni volver a la universidad ni seguir una carrera alternativa; en cambio, el joven de 26 años debe completar el servicio militar en su país y se alistará en el ejército de Corea del Sur en diciembre.

Las reglas lo restringirán a jugar torneos únicamente dentro de Corea del Sur. Eso tendrá un impacto directo en su ranking mundial, que actualmente se ubica en el No. 221. Sin embargo, ascenderá al No. 210 del mundo después de derrotar al indio Ramkumar Ramanathan para llegar a las semifinales del Bengaluru Open ATP Challenger de esta semana el viernes. .

Animado por su esposa desde las gradas, Hong Seong-chan se vengó de Ramanathan por dos derrotas anteriores: una derrota individual en la Copa Davis 2016 y otra en la semifinal de dobles masculinos de los Juegos Asiáticos en septiembre pasado. Una medalla de oro en ese evento podría haber abierto la puerta a una exención del servicio militar para Hong, pero eso no estaba destinado a ser así.

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“Este año tengo que ir al ejército durante un año y medio. Este año será el último”, dijo Hong a los medios en Bangalore. «Como no puedo viajar durante un año y medio, no puedo competir con los demás jugadores del mundo».

“Mi objetivo inmediato es jugar la clasificación de Roland-Garros. También quiero jugar el cuadro principal de Grand Slams este año. Ese es mi principal objetivo, ya que a finales de año tengo que ir al ejército”, dijo.

Ese debut terminó con una derrota por 5-7, 4-6 ante el italiano Matteo Gigante después de que sus nervios lo abrumaran, como él mismo admitió. El recuerdo de esa experiencia es lo que alimenta su deseo de regresar a París y dar un mejor espectáculo.

“Quiero volver al tenis otra vez” – Hong Seong-chan sobre sus planes después del servicio militar

Seongchan Hong en la fase de grupos de las finales de la Copa Davis 2023 en Valencia

Afortunadamente, la rutina de Hong Seong-chan en el ejército no estará completamente exenta de tenis. El ejército de Corea del Sur tiene un equipo de tenis, con el que podrá entrenar y jugar, además de las actividades físicas que de todos modos forman parte del régimen.

“Puedo jugar una hora. De hecho, tienen un equipo de tenis en el ejército de Corea y puedo jugar tenis en el circuito nacional. No puedo ir al extranjero a jugar”, dijo.

“Quiero volver otra vez. Si puedo estar físicamente bien y luego también ver si mi familia estará bien para viajar. Pero me encanta competir e intentaré volver”, afirmó.

El siguiente paso en el objetivo de Hong de jugar en París será el sábado, cuando se enfrente al octavo favorito Oriol Roca Batalla por un lugar en la final del Bengaluru Open ATP Challenger. Una victoria mañana lo colocará nuevamente dentro del top 200 del mundo y lo colocará en una buena posición para jugar en Roland-Garros en mayo.