El jueves 4 de enero de 2024, alrededor de las 12:11 horas, un pequeño avión que acababa de despegar del JF Mitchell se estrelló en el mar, impactando trágicamente en la isla granadina de Bequia.
Trágicamente, el avión privado matriculado en Estados Unidos, en el que viajaban dos niños y otras cuatro personas, se estrelló poco después del despegue. Todos los que iban a bordo perdieron la vida en el trágico accidente. Un avión monomotor de ala fija se estrelló frente a la costa de La Pompe, a medio camino entre la pequeña isla de Petit Nevis y Bequia.
Junto al piloto, Robert Sachs, los otros pasajeros que murieron fueron Christian Klepser, de 51 años, y sus dos hijos, Madita Klepser, de 10 años, y Annik Klepser, de 12, que eran de Estados Unidos.
ECCAA inició una investigación porque los cuatro pasajeros murieron en el accidente aéreo de Bequia
Según la policía, el 4 de enero de 2023, la Fuerza de Policía Real de San Vicente y las Granadinas (RSVGPF) confirmó que un Bellanca 17-30A Super Viking había despegado ese mismo día del aeropuerto J.F. Mitchell (BQU), Bequia. Sin embargo, encontró problemas técnicos que provocaron que el avión se estrellara en el mar cerca de la costa de la isla.
Tres ciudadanos estadounidenses de la misma familia que eran los pasajeros murieron en el accidente, según el St. Vincent Times.
El Aeropuerto Internacional Hewanorra (UVF) en Santa Lucía iba a ser el lugar de aterrizaje del avión. El vuelo desde Bequia, provincia de San Vicente y las Granadinas, duró unos treinta minutos.
Se cree que los cuatro pasajeros, incluidos dos adultos y dos niños, abandonaban la isla después de pasar un tiempo de vacaciones en Bequia. El 4 de enero, poco después del mediodía, el avión despegó de Bequia y se dirigió al Aeropuerto Hewanorra en Santa Lucía.
Pescadores locales, buzos y la guardia costera de la isla se apresuraron a llegar al área para ayudar en el accidente. Encontraron el avión, que se había sumergido en agua a unos 70 pies de profundidad.
Según un experto en aviación, el avión parecía haber entrado en pérdida justo después del despegue.
Se informa que el piloto Sachs, que dirige una tienda de buceo en Bequia, llamó por radio a la torre de control para decir que estaba teniendo algún tipo de problemas y se dirigía de regreso al aeropuerto. Desde entonces no ha habido comunicación con la aeronave. Poco después, las autoridades del aeropuerto recibieron la noticia de que los lugareños habían presenciado cómo un pequeño avión caía al mar.
Se informó a Searchlight que, según los informes, Shamdel Hanson y Maclean Snagg, dos buzos, encontraron los cadáveres. Según un residente de Paget Farm, el vecindario más cercano al lugar del accidente, otros lugareños ayudaron a asegurar los cuerpos mientras esperaban la llegada de la Guardia Costera de SVG, que había sido llamada al lugar.
Según Aero Time, un comunicado de la policía local decía:
“La RSVGPF expresa sus condolencias a todos los afectados negativamente por este trágico incidente. El RSVGPF actualizará al público a medida que se recopile más información. La investigación del asunto continúa”.
Tras su recuperación del Bellanca Viking, los cuatro cuerpos fueron transportados a la morgue de Kingstown en St. Vincent. Una vez recuperados los cuerpos, la Guardia Costera trasladó a los fallecidos al continente.
El incidente está actualmente siendo investigado por la Autoridad de Aviación Civil del Caribe Oriental (ECCAA).
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