¿Cuántos murieron en el accidente de un globo aerostático en el desierto de Arizona? Se inició una investigación cuando una víctima fue hospitalizada en estado crítico.

Un desastre derivó en tragedia el domingo 14 de enero, cuando un globo aerostático se estrelló sobre el desierto de Arizona, dejando cuatro personas fallecidas y una persona en estado crítico. El motivo del accidente aún no se ha determinado y aún está bajo investigación por parte de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA).

Según la policía local, la tragedia tuvo lugar sobre la localidad de Eloy, en Arizona, luego de que un grupo de paracaidistas acababa de saltar del globo aerostático, y los que permanecieron en el viaje fueron los que soportaron la tragedia. Ninguno de los paracaidistas resultó herido.

La tragedia del globo aerostático cobró la vida de 4 adultos

El domingo, un globo aerostático se precipitó hacia la pequeña ciudad de Eloy, cobrando la vida de cuatro pasajeros e hiriendo gravemente a uno. Según un comunicado de prensa del Departamento de Policía de Eloy, inicialmente había 13 personas en el globo de pasajeros A-160 fabricado por Cameron Balloons y operado por Droplyne Hot Air Balloon Rides.

Sin embargo, 8 paracaidistas despegaron mientras el resto, 4 pasajeros y 1 operador de globo permanecieron en el viaje. Trágicamente, el globo que transportaba a 5 se estrelló en la “zona desértica al este de Sunshine Blvd. y Hanna Rd.”alrededor de las 7:50 a.m. Según el alcalde de Eloy, Micah Powell, una persona murió en el lugar mientras que otras tres fueron trasladadas a un hospital local, donde ellos también fallecieron.

El pasajero sobreviviente permanece en condición crítica después de ser trasladado en avión a un centro de traumatología de Phoenix. El comunicado de prensa del departamento de policía confirmó que el salto en paracaídas fue intencional y que todos los buzos estaban a salvo. Un informe preliminar de la NTSB sugirió un problema con la envoltura del globo. El alcalde, que citó a un testigo presente en el lugar, dijo en rueda de prensa:

«El material del globo aerostático estaba recto hacia arriba y hacia abajo, y el impacto fue bastante, bastante grande».

La causa exacta del incidente está siendo investigada por la NTSB y la FAA. El sitio web oficial de Cameron Balloons afirma que se supone que un globo modelo A-160 debe llevar un piloto con 6 o 7 pasajeros, pero en este caso eran 13, incluido el piloto. Sin embargo, el comunicado de prensa no detalla ningún problema evidente con el globo hasta después del despegue de los paracaidistas.

Las identidades de las cuatro víctimas mortales del incidente y de la persona en estado crítico fueron reveladas en el comunicado de prensa. Los pasajeros fallecidos eran Chayton Wiescholek, de 28 años, de Union City, Michigan, Kaitlynn Bartrom, de 28 años, de Andrews, Indiana, y 24- Atahan Kiliccote, de Cupertino, California, de un año.

En el incidente también murió el operador del globo, Cornelius Van Der Walt, de 37 años. Cornelius era un sudafricano que residía en Eloy, Arizona. La persona actualmente en estado crítico fue identificada como Valerie Stutterheim, de 23 años, de Scottsdale, Arizona. El Departamento de Policía de Eloy escribió:

«Expresamos nuestro más sentido pésame a las familias y amigos de quienes perdieron la vida en este trágico incidente y nuestros pensamientos están con la Sra. Stutterheim mientras recibe atención médica».

La madre de Kaitlynn Bartrom (Katie Bartom), Jennifer Hubartt, reveló a ABC 15 que era una enfermera titulada que amaba la aventura y el paracaidismo. Hubartt dijo que su hija era una “persona hermosa”. Ella reveló:

“Hablé con ella mientras estaba allí y realmente estaba disfrutando la experiencia, divirtiéndose y viendo un lugar nuevo que nunca antes había visto”.

Katie Bartrom fue una de las víctimas del trágico accidente (Imagen vía Facebook)

El amigo paracaidista del valle de Cornelius Van Der Walt, David Boone, dijo a ABC 15 que Cornelius era un piloto de globos aerostáticos experimentado y «excelente» que «sabía lo que estaba haciendo». Le dijo al medio:

“Me impactó. Sólo porque, ya sabes, Cornelius siempre es muy cuidadoso. Es muy, muy consciente de lo que está haciendo. Lo ha estado haciendo durante mucho, mucho tiempo y solo mejoró con el tiempo”.

Eloy es un sitio famoso por su potencial para el paracaidismo. El popular Skydive Arizona está a sólo 5 millas del lugar del accidente. Se describe como el «centro de paracaidismo más grande del mundo» y la «capital mundial del paracaidismo».