En la tarde del 20 de febrero, un agujero de arena se derrumbó en la playa de Lauderdale-by-the-Sea en Florida y se cobró la vida de una niña de Indiana de 7 años llamada Sloan Mattingly, según informó ABC News. El colapso de un hoyo de arena ocurre cuando la arena no tiene tiempo suficiente para secarse en un hoyo de arena y la gente comienza a entrar en él, lo que eventualmente hace que se caiga ya que la arena húmeda no puede soportar la carga de personas.
Según ABC, Mattingly estaba de vacaciones y había cavado un hoyo de arena con su hermano Maddox, de 9 años. Sin embargo, pronto, el agujero de 4 a 5 pies de profundidad se derrumbó y ambos quedaron enterrados debajo.
Mientras Maddox estaba enterrado hasta el pecho, Sloan estaba completamente enterrado. El vídeo de la tragedia tomado por un transeúnte se ha vuelto viral en Internet y muestra al menos a 20 adultos tratando de rescatar a la niña usando sus manos y cubos de plástico para quitar la arena.
Desafortunadamente, el agujero de arena siguió colapsando sobre sí mismo y cuando sacaron a Sloan, ella no respiraba. Cuando llegaron los socorristas, intentaron resucitarla, pero fracasaron.
Inmediatamente después, ambos hermanos fueron trasladados de urgencia al hospital local, donde la niña de 7 años fue declarada muerta a su llegada. Se espera que su hermano se recupere.
Explorando cómo colapsa un agujero de arena
Según NBC 6, profesor e investigador del Departamento de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida , el Dr. Stephen Leatherman explicó cómo colapsa un agujero de arena.
Comenzó diciendo: “Cuanto más profundo es el agujero, mayor es el riesgo”, especialmente para los niños. Si entran, el agujero puede incluso convertirse en una “trampa mortal”. El Dr. Leatherman también dijo que un agujero de arena nunca debe tener más de dos pies de profundidad.
“Cuando la gente cava hoyos de más de dos pies de profundidad y se mete en ellos, al menos donde su cuerpo está por debajo del nivel de la arena, la arena comienza a secarse inmediatamente. Y la arena seca sólo puede contener un ángulo de 33 grados, y la gente cava estos agujeros casi verticalmente”, explicó.
El profesor de la Universidad Internacional de Florida añadió que tan pronto como la arena comienza a secarse y el ángulo es de más de 33 grados, los lados del agujero inmediatamente se derrumban, y eso también en cuestión de segundos. Mencionó además que si alguien pisara el borde del hoyo antes de que la arena se seque por completo, se produciría un enorme colapso.
El Dr. Leatherman también explicó por qué rescatar a alguien de un agujero de arena es casi imposible, ya que la falta de bolsas de aire en la arena la hace fácilmente móvil y pesada de retirar.
El investigador del Departamento de Tierra y Medio Ambiente concluyó diciendo que al menos de tres a cinco niños mueren anualmente por el colapso de agujeros de arena, ya sea al cavar en la playa, el parque o en casa. En casos no fatales, los niños terminan gravemente heridos y a menudo necesitan RCP para sobrevivir.
Un estudio del New England Journal of Medicine incluso afirmó que “el riesgo de este evento es enormemente engañoso debido a su asociación con entornos recreativos relajados que generalmente no se consideran peligrosos”, según informó NBC Miami.
El martes, Sloan Mattingly, de 7 años, murió después de quedar atrapada dentro de un hoyo de arena de 4 a 5 pies de profundidad que estaba cavando en una playa en Fort Lauderdale, Florida, con su hermano Maddox.
Inicialmente, la gente en la playa intentó recuperarla, pero fracasó. La playa en cuestión no cuenta con socorristas, según ABC News, por lo que tampoco hubo ayuda profesional disponible.
Sin embargo, al cabo de un par de minutos, tras varias llamadas al 911 , aparecieron paramédicos y bomberos de la Oficina del Sheriff del condado de Broward, quienes se hicieron cargo “usando palas para excavar la arena y tablas para estabilizar el hoyo”.
Desafortunadamente, cuando finalmente rescataron a la niña, no respiraba ni tenía pulso. Los funcionarios intentaron darle reanimación cardiopulmonar , pero no lograron resucitarla. Cuando la llevaron al Broward Health Medical Center, la declararon muerta al llegar.
Su hermano, que fue enterrado hasta el pecho, fue ingresado y se espera que sobreviva, según informó la oficina del sheriff a la prensa. El clip del incidente ha aparecido en Internet y muestra a varios transeúntes entrando en pánico, mientras otros intentaban ayudar.
Sandra King, portavoz del Departamento de Bomberos y Rescate de Pompano Beach que se encontraba en el lugar, dijo a ABC News que los padres de los niños estaban «extremadamente angustiados» después de la tragedia.
“Fue una escena horrible, horrible. Imagínese que en un momento sus hijos están jugando en la arena y luego, en segundos, se encuentra en una situación que pone en peligro su vida y su pequeña está enterrada”, observó King.
El colapso de los agujeros de arena es un peligro poco reconocido y mata y hiere a muchos jóvenes cada año en los Estados Unidos. El año pasado, un joven de 17 años murió en una playa de Carolina del Norte. En 2022, un niño de 13 años murió en el Parque Estatal de Utah mientras excavaba en una duna de arena. El mismo año, un joven de 18 años murió en una playa de Nueva Jersey mientras cavaba un hoyo con su hermana, según informó ABC News.
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