Un nuevo trabajo de investigación reveló que un fósil de reptil descubierto en los Alpes italianos en 1931 era parcialmente falso. Lo que inicialmente se pensó que era el tejido blando conservado orgánicamente de un Tridentinosaurus antiquus de 280 millones de años es pintura negra.
El artículo de investigación en cuestión se publicó en la revista Paleontology el 15 de febrero de 2024. Cuando se descubrieron inicialmente los restos bien conservados en 1931, se pensó que eran un espécimen importante para comprender la evolución temprana de los reptiles. Sin embargo, su existencia desconcertó a muchos expertos debido a su extraña conservación de la piel.
Se pensaba que el contorno oscuro de los restos era tejido blando del reptil, pero el nuevo estudio reveló que era sólo pintura.
«Los supuestos tejidos blandos de T. antiquus, uno de los reptiles más antiguos conocidos de los Alpes, son falsos y, por lo tanto, este espécimen no es un fósil excepcionalmente conservado», afirma el artículo de investigación.
Se descubre que el tejido blando de un fósil de reptil de 280 millones de años es pintura
Según Metro, el fósil fue clasificado como miembro del grupo de reptiles «Protorosauria» cuando se estudió por primera vez. Los restos conservados mostraban lo que se percibía como tejidos blandos incrustados en la roca, lo que llevó a los expertos a utilizarlos como base para estudiar la evolución de los reptiles.
Sin embargo, la inusual conservación de los reptiles planteó muchas preguntas. Además, el análisis microscópico reveló que la textura y los componentes de los restos de piel no coincidían con ningún tejido blando fosilizado auténtico previamente identificado.
Esto provocó que los investigadores del University College Cork, Irlanda (UCC), realizaran un nuevo estudio sobre esta misteriosa reliquia.
Según su artículo de investigación, realizaron una serie de pruebas que incluyeron fotografía y modelado 3D, microscopía electrónica de barrido, microdifracción de rayos X, microespectroscopia Raman y espectroscopia ATR-FTIR.
La fotografía ultravioleta reveló que el ejemplar fue tratado con una especie de material de recubrimiento, como era la norma en el pasado. Más tarde se descubrió que el revestimiento era pintura negra. La Dra. Victoria Rossi, una de las autoras del artículo de investigación, dijo:
“Sin embargo, nuestros hallazgos indican que el contorno del cuerpo de Tridentinosaurus antiquus fue creado artificialmente, probablemente para mejorar la apariencia del fósil. Este engaño engañó a los investigadores anteriores”.
Según sus hallazgos, los investigadores afirmaron que el espécimen “carece de las características básicas de un vertebrado fósil con tejidos blandos conservados orgánicamente”.
“Por lo tanto, nuestros resultados indican que los supuestos tejidos blandos fosilizados de T. antiquus no son originales sino que son el resultado de una falsificación. La pintura aplicada dentro del área preparada alrededor de los huesos y osteodermos mal conservados produjo la forma de un animal delgado parecido a un lagarto que hizo que el espécimen pareciera auténtico”, continuaron.
La coautora, la profesora Evelyn Kustatscher, del Museo de la Naturaleza del Tirol del Sur, añadió que la ciencia moderna era vital para ayudar a resolver lo que ella denominó «un enigma de casi un siglo de antigüedad».
“La peculiar preservación del Tridentinosaurus ha desconcertado a los expertos durante décadas. Ahora todo tiene sentido. Lo que se describió como piel carbonizada es solo pintura”, dijo.
Sin embargo, los investigadores creen que la reliquia podría no ser del todo falsa, ya que contiene restos de huesos mal conservados y pequeñas escamas corporales llamadas osteodermos, similares a las escamas de un cocodrilo.
Los investigadores concluyeron que se necesitaban más estudios para confirmar estos hallazgos e instaron a las personas a tener precaución al usar T. antiquus en estudios filogenéticos.
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