¿Es este navegador basado en terminal adecuado para sus necesidades de navegación diarias?

Recientemente, me embarqué en un experimento para sustituir mis aplicaciones convencionales por alternativas basadas en terminal. Esto no se debe a una falta de interacción con el mundo; más bien, encuentro que explorar estas herramientas de línea de comandos es un reto agradable. Durante este proceso, encontré un calendario basado en terminal que superó mis expectativas, lo que me llevó a explorar el mundo de los navegadores web de terminal. Uno de estos navegadores, w3m, me ha acompañado durante las últimas dos semanas desde que dejé Chrome. Si bien mi experiencia ha sido interesante, no preveo que se convierta en mi solución a largo plazo.

Entendiendo w3m

w3m es un potente navegador web basado en texto que opera directamente en un entorno de terminal. El nombre «w3m» deriva de la frase japonesa «WWW wo miru», que se traduce como «ver la web», lo que refleja su propósito. Desarrollado inicialmente en 1995, el proyecto inicial permaneció inactivo, pero gracias a la bifurcación del desarrollador Tatsuya Kinoshita, w3m continuó prosperando. Desarrollos recientes en 2024 vieron una nueva bifurcación impulsada por la comunidad que se hizo cargo de su evolución continua.

Lo que distingue a w3m de sus predecesores, como Lynx, es su capacidad para renderizar numerosos elementos HTML modernos. Admite funciones como tablas, marcos e imágenes integradas en la terminal, buscando presentar una estructura de página web que refleje diseños gráficos en lugar de texto plano. Además, w3m es experto en la gestión de formularios y cookies, lo que permite a los usuarios iniciar sesión en diversos sitios web sin necesidad de scripts complejos. Sin embargo, cabe destacar que w3m no es compatible con JavaScript, lo que limita su capacidad para mostrar cierto contenido de forma eficaz.

Captura de pantalla que muestra la página de inicio de w3m

A pesar de sus limitaciones inherentes, w3m cuenta con numerosas funciones ideales para una aplicación de terminal. Ofrece navegación por pestañas, funciones básicas de ratón en terminales compatibles y la capacidad de mostrar imágenes si se configura correctamente. En esencia, w3m ofrece una experiencia de navegación web minimalista que prioriza el texto y los hipervínculos, a la vez que incorpora elementos de formato y color. Este navegador es fácilmente accesible en Linux y otros sistemas tipo Unix, y también está disponible para Windows (mediante Cygwin) y macOS (mediante Homebrew).

Cómo instalar w3m

El proceso de instalación de w3m es bastante intuitivo. En la mayoría de las distribuciones de Linux, basta con acceder a la terminal y usar el gestor de paquetes para instalar:

sudo apt install w3m w3m-img

Este comando descargará tanto el paquete principal w3m como el complemento w3m-img para visualizar imágenes. Para quienes usan Fedora u otros sistemas basados en RPM, el comando de instalación también es sencillo: sudo dnf install w3m. En Mac, pueden iniciar la instalación usando Homebrew con brew install w3m, mientras que los usuarios de Windows podrían necesitar compilarlo y ejecutarlo mediante Cygwin.

Una vez instalado, navegar por w3m es sencillo: solo tienes que escribir w3my luego la URL en la terminal. Por ejemplo, al introducir, w3m maketecheasier.comse mostrará nuestra página de inicio directamente en la terminal sin abrir la interfaz gráfica.

Antes de empezar a usar w3m activamente, conviene familiarizarse con sus controles de navegación esenciales. Puede usar las teclas de flecha para desplazarse: desplazarse hacia arriba y hacia abajo con las teclas correspondientes, la flecha izquierda para volver a la página anterior y la flecha derecha o la tecla Intro para seguir un enlace.

Mi viaje con w3m como navegador diario

Mi experiencia con w3m como navegador diario estuvo llena de momentos enriquecedores y algunos contratiempos inevitables. Una de sus características más destacadas es la increíble velocidad con la que carga las páginas, principalmente porque solo recupera texto sin la carga de JavaScript, imágenes o vídeos pesados. Este aspecto resultó invaluable durante periodos de baja conexión a internet, proporcionando una experiencia de navegación refrescante que consumía menos recursos en mi portátil, contribuyendo a un funcionamiento más silencioso y fresco, incluso con varias pestañas abiertas.

w3m gestiona HTML eficazmente, mostrando encabezados, listas y párrafos en un formato claro y legible, a la vez que organiza las tablas de forma intuitiva. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que, por defecto, las imágenes no se renderizan directamente; en su lugar, se encuentran texto alternativo o marcadores de posición.

Adaptarme a un flujo de trabajo centrado en el teclado fue una transición sorprendentemente fluida. Una vez que me familiaricé con los atajos de teclado, introducir URL y navegar por los enlaces se volvió muy sencillo. La función de tabulación también está disponible, aunque de forma minimalista, ofreciendo entradas de texto numeradas sencillas para navegar. Sin embargo, al no poder guardar la sesión, el historial de navegación desaparece al cerrar w3m.

Iniciar sesión en sitios web básicos o motores de búsqueda no presentaba mayores problemas, pero cualquier sitio que dependiera de JavaScript sí lo era. Si bien podía acceder a la versión HTML básica de Gmail, la vista estándar era inaccesible, y los sitios web modernos con muchos scripts a menudo se mostraban como páginas desorganizadas o incompletas.

Sin embargo, la navegación resultó ser uno de los aspectos más desafiantes. Sin funciones como el cuadro multifunción o el autocompletado, acceder a un nuevo sitio me obligaba a recordar la dirección completa manualmente cada vez. Me vi obligado a mantener una pestaña abierta en DuckDuckGo para facilitar las búsquedas, pero esto resultaba engorroso comparado con las funciones de búsqueda optimizadas de Chrome. Navegar con w3m exigía un enfoque más metódico, lo que en ocasiones me dificultaba la eficiencia.

Desde la perspectiva de la privacidad, w3m me pareció bastante liberador. La ausencia de JavaScript impidió que la mayoría de los anuncios, rastreadores y ventanas emergentes intrusivas se mostraran. Se eliminaron los banners de cookies y otras fuentes de molestia, lo que permitió una experiencia de navegación más centrada y ordenada.

Razones para pensarlo dos veces antes de usar w3m

Tras dos semanas usando w3m, he llegado a apreciar sus ventajas únicas, pero también reconozco sus limitaciones en el entorno digital moderno. Si bien sirve como un experimento interesante o se adapta a necesidades específicas, se queda corto para el uso diario.

La ausencia de JavaScript es, sin duda, la desventaja más importante. Sin esta funcionalidad, sitios web como Gmail, Google Docs o las plataformas de redes sociales simplemente no funcionan como deberían. Gran parte de la web actual depende en gran medida de scripts, y w3m reduce muchos sitios a presentaciones básicas y reducidas. Además, w3m carece de compatibilidad nativa con multimedia; gestiona audio y vídeo deficientemente, y las imágenes pueden ser difíciles de mostrar.

La usabilidad plantea otro desafío. Toda la experiencia depende de atajos de teclado, sin una barra de direcciones visible, marcadores ni historial. La búsqueda se vuelve ineficiente al no existir una barra de búsqueda y dirección combinada ni sugerencias. Funciones esenciales que damos por sentadas en los navegadores convencionales, como los administradores de contraseñas, la sincronización, las extensiones o las herramientas para desarrolladores, brillan por su ausencia.

No obstante, w3m destaca en su nicho. Resulta especialmente ventajoso para recuperar información por SSH, funcionar en sistemas sin interfaz gráfica de usuario o navegar en un entorno sin distracciones. Para tareas de lectura concentrada, resulta sorprendentemente eficaz. Si busca una alternativa para navegar, especialmente dada la creciente insatisfacción con los navegadores basados en IA, puede que valga la pena explorar w3m.

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