Este artículo no constituye asesoramiento de inversión. El autor no mantiene posiciones en ninguna de las acciones aquí mencionadas.
Tras la reciente explosión de la etapa superior del cohete Starship de segunda generación de SpaceX, el director ejecutivo Elon Musk ha aclarado la posible causa del incidente, ocurrido ayer por la noche en Texas. Esta explosión representa otro revés para la etapa superior, que aún no ha completado todos sus objetivos de prueba. SpaceX inició el primer vuelo de esta nueva etapa superior durante el Vuelo 7 de Starship en enero, e intentó posteriormente el Vuelo 8 en marzo. Desafortunadamente, ambos vuelos fracasaron debido a que los motores del cohete no se apagaron correctamente tras separarse del propulsor Super Heavy de la primera etapa.
Posible causa de la explosión de Starship: un tanque de nitrógeno defectuoso, según Elon Musk
El vuelo 9 de Starship mostró algunos avances en el diseño de la etapa superior, ya que apagó con éxito sus motores y ascendió al espacio antes de intentar la reentrada atmosférica. Sin embargo, el cohete perdió el control durante esta fase, lo que llevó a SpaceX a especificar que realizaría una reentrada sin control. En consecuencia, se vieron obstaculizadas las pruebas esenciales, incluidas las del escudo térmico y las superficies de control, así como las del hardware destinado a su futura reutilización.
Inmediatamente después del Vuelo 9, SpaceX realizó pruebas en el cohete Super Heavy en cuestión de días. También realizaron una simulación de reencendido del motor de la nave de la segunda etapa, programada para el Vuelo 10, prueba que se omitió durante el Vuelo 9. Mientras SpaceX se preparaba para una prueba de fuego estático ayer, una explosión imprevista generó una enorme bola de fuego, interrumpiendo abruptamente los preparativos.
En respuesta al incidente, Musk recurrió a redes sociales para sugerir que una falla relacionada con un recipiente a presión de material compuesto (COPV) en la bodega de carga de la nave podría ser la causa de la explosión. Los COPV cumplen una función crucial para mantener la presión dentro de los tanques de combustible del cohete, utilizando gases inertes para prevenir el colapso estructural a medida que se consume combustible durante el vuelo.
Como señaló Musk, «Los datos preliminares sugieren que un COPV de nitrógeno en la bahía de carga falló por debajo de su presión de prueba».Las imágenes del incidente mostraron llamas que emanaban de la sección superior del cohete, cerca de donde se encuentra la bahía de carga. Si los COPV resultaran ser el principal punto de falla, Musk indicó que las reparaciones necesarias serían relativamente sencillas, lo que potencialmente permitiría a SpaceX preparar un nuevo vehículo de prueba sin demoras significativas.
Sin embargo, el cronograma del Vuelo 10 aún podría enfrentar obstáculos debido a los graves daños sufridos por las instalaciones de pruebas en tierra durante la explosión. Las dramáticas imágenes del incidente generaron preocupación sobre la posible necesidad de que SpaceX reubicara sus pruebas de fuego estático en sitios alternativos, lo que podría complicar aún más los futuros calendarios de pruebas.
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