Elon Musk afirma que la nave espacial Starship de SpaceX triplicará la potencia del cohete lunar de la NASA

Este artículo no constituye asesoramiento de inversión. El autor no mantiene ninguna posición en las acciones mencionadas.

Durante un discurso reciente ante propietarios de Tesla en Silicon Valley, Elon Musk ofreció información actualizada sobre el ambicioso proyecto Starship de SpaceX, actualmente el cohete más grande en desarrollo a nivel mundial. SpaceX se prepara para su décimo vuelo completo y ha establecido objetivos cruciales para el próximo año, incluyendo la recuperación de la etapa superior y la capacidad de recarga de combustible orbital. Alcanzar estos hitos es vital para reducir significativamente los costos de los lanzamientos espaciales; sin embargo, la compañía ha enfrentado desafíos constantes con su programa de pruebas Starship, programado para 2025.

Elon Musk habla sobre el alto factor de risa de Starship

Musk inició su presentación reconociendo la formidable tarea de desarrollar Starship. Afirmó: «Starship es un programa complejo en muchos sentidos», enfatizando que las futuras versiones de la nave espacial poseerán entre dos y media y tres veces el empuje del cohete lunar Saturno V, reconocido como el cohete más grande jamás construido.

Al destacar la potencia sin precedentes de Starship, Musk señaló que generará aproximadamente tres veces el empuje y será aproximadamente el doble de pesado que su predecesor, el Saturno V, utilizado durante las misiones Apolo de la NASA. Musk señaló que uno de los elementos más ambiciosos del programa es el objetivo de lograr una reutilización completa y rápida, clasificándolo como «uno de los desafíos de ingeniería más difíciles que existen».Las reacciones iniciales a Starship a menudo incluyeron escepticismo, y Musk recordó que mucha gente «pensaba que era imposible», lo que provocó lo que él llama el «factor de risa» en torno al proyecto, donde el público se reía de su audacia.

Propulsor Super Heavy de SpaceX — El cohete Super Heavy en la plataforma de lanzamiento antes del vuelo 8 de Starship. Imagen: SpaceX

Pasando a los desafíos actuales que enfrenta el programa Starship, Musk identificó el escudo térmico como el obstáculo más significativo, afirmando, «resolver el problema del escudo térmico es, creo, probablemente el mayor desafío restante para Starship».La etapa superior de la nave espacial está reforzada con miles de placas de escudo térmico fabricadas de forma segura por SpaceX, que son necesarias para sobrevivir al reingreso atmosférico.

Tras la exitosa creación del escudo térmico, el próximo objetivo importante de SpaceX es garantizar que la etapa superior pueda aterrizar de forma segura y sea atrapada por el innovador mecanismo de torre, a menudo conocido como los «palillos chinos gigantes».Este método de recuperación es esencial para mantener la reutilización del cohete, ya que el aterrizaje en el agua no sería una solución viable. Musk expresó su optimismo de que la primera recuperación podría ocurrir este año, o a más tardar, en el primer semestre del próximo.

Una vez que el sistema de recuperación esté operativo con éxito, SpaceX planea implementar mejoras adicionales para garantizar no solo la reutilización, sino también una recuperación completa y rápida tanto de la nave espacial como del propulsor. Estos avances son cruciales para reducir los costos por vuelo y el costo por tonelada de carga útil por debajo del del cohete Falcon 1, que históricamente solo ha puesto en órbita media tonelada.

Musk enfatizó que estos menores costos de lanzamiento transformarán el panorama económico de los viajes espaciales, afirmando que entregar más de 100 toneladas de carga útil a la órbita podría resultar menos costoso que los costos tradicionales asociados con el lanzamiento de cargas útiles mucho más pequeñas, como las que atiende Falcon 1.

Otro objetivo fundamental de Starship es desarrollar capacidades de reabastecimiento espacial, cruciales tanto para las misiones interplanetarias como para los programas lunares Artemis de la NASA. Musk explicó que el proceso de reabastecimiento, conocido como «recarga», consistirá inicialmente en el acoplamiento de dos Starships para transferir combustible antes de su traslado a un depósito orbital de combustible plenamente operativo.

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