El innovador trackpad ‘Sonic’ de Microsoft para Surface Laptop podría rivalizar con la tecnología Force Touch del MacBook de Apple.

Microsoft está explorando la integración de la retroalimentación háptica para las interacciones básicas de la interfaz de usuario en Windows 11, una funcionalidad disponible exclusivamente en dispositivos con panel táctil o ratón háptico. Esto plantea interrogantes interesantes sobre la posibilidad de nuevos desarrollos de hardware, como un posible dispositivo Surface de próxima generación, para demostrar plenamente este avance. Recientes hallazgos de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) revelan una solicitud de patente que sugiere precisamente eso, presentando un panel táctil «háptico-sónico».

La patente recientemente revelada, titulada «Dispositivo informático con panel táctil háptico», describe dispositivos similares a la Surface Laptop que incorporan esta innovadora tecnología sónico-háptica. Sin embargo, Microsoft aclara que este desarrollo no se limita únicamente a portátiles; también ha insinuado aplicaciones en un dispositivo informático plegable que incluya este avanzado panel táctil.

Aún está por verse la aplicación exacta de un panel táctil sónico-háptico en un dispositivo plegable, pero tenemos una comprensión más clara de su funcionalidad en los portátiles tradicionales.

Comprender los trackpads y ratones hápticos

Los trackpads tradicionales de los portátiles activan un mecanismo de clic físico al presionarlos. En cambio, un trackpad háptico utiliza tecnología de retroalimentación háptica, empleando motores para simular la sensación táctil de un clic en su superficie sin ningún movimiento físico.

Tras haber usado varios portátiles, prefiero los trackpads hápticos. Una vez acostumbrado a su respuesta, es casi imposible volver a un trackpad convencional, ya que ofrecen una experiencia similar a la de los trackpads Force Touch de Apple.

Hasta ahora, las capacidades de retroalimentación háptica en Windows 11 han consistido principalmente en vibraciones básicas vinculadas a clics y toques, junto con interacciones mejoradas de la interfaz de usuario.

Esta última patente, destacada por Windows Latest, va un paso más allá. Describe un panel táctil «háptico-sónico» que no solo vibra, sino que también utiliza el micrófono del portátil para monitorizar el sonido emitido durante su uso. El sistema compara la firma de audio de cada clic con una referencia ideal, calibrando automáticamente la vibración para garantizar una experiencia consistente a medida que el hardware envejece o sufre cambios.

Posibles implicaciones de la tecnología patentada de Microsoft

Según Windows Latest, este diseño innovador permite que el micrófono del portátil funcione como una herramienta sensorial, capturando el sonido mientras se activa la retroalimentación háptica.

Cuando un usuario interactúa con el panel táctil, el motor háptico genera sonido, que luego es grabado por el micrófono. El sistema utiliza estos datos para comparar el sonido actual con una firma sonora óptima predefinida, definiendo así la sensación y el sonido que debería tener un panel táctil bien calibrado.

Si el análisis identifica que el panel táctil no ofrece la experiencia de usuario esperada según su salida de audio, se pueden realizar ajustes para mejorar su rendimiento. En los casos en que el sistema determine que el actuador háptico se ha deteriorado —lo que provoca una salida de sonido incorrecta—, puede recurrir al uso de los altavoces integrados, garantizando así que los usuarios sigan recibiendo retroalimentación auditiva durante la interacción.

Este concepto, en el que un micrófono y un altavoz mejoran de forma colaborativa la funcionalidad del panel táctil, introduce un enfoque novedoso para las interacciones de la interfaz de usuario que distingue a Microsoft, especialmente porque Apple aún no ha presentado una implementación similar.

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