La espectacular luna Mimas de Saturno, famosa por parecerse a la Estrella de la Muerte de las películas de Star Wars, vuelve a ser noticia. Esta vez, los astrónomos habrían descubierto lo que parece ser un océano líquido oculto debajo de la gruesa corteza helada del satélite natural. Los hallazgos completos se publicaron en Nature.com el miércoles 7 de febrero.
El hallazgo, anunciado por el Observatorio de París y el astrólogo Valéry Lainey, podría cambiar las definiciones tanto de condiciones habitables como de lunas oceánicas. Mimas es la tercera luna de Saturno que tiene océanos subterráneos después de que se descubrió que Titán y Encelado los tenían.
El descubrimiento de agua en las Mimas de Saturno fue calificado de “asombroso” por el astrónomo francés Valéry Lainey
Los hallazgos científicos , publicados el miércoles en Nature.com, marcan un gran momento para la astronomía. Ahora se descubrió que Mimas, la luna de Saturno de 400 kilómetros de ancho, era un cuerpo celeste que albergaba un océano subterráneo. La luna ya es bastante famosa por tener un gran parecido con la Estrella de la Muerte del Imperio de las películas de Star Wars.
Los hallazgos dejaron a todos atónitos, ya que nunca se pensó que Mimas, con su gruesa capa exterior helada, tuviera un océano subterráneo. Por ejemplo, incluso se observó que Encelado, otra luna de Saturno con océanos subterráneos, lanzaba géiseres de muestras oceánicas al espacio, desde donde se pueden tomar muestras más adelante.
Los astrónomos que notaron irregularidades en la órbita de Mimass concluyeron que la luna albergaba un núcleo alargado cubierto de hielo o océanos subterráneos. Utilizando extensas imágenes y datos registrados por la misión Cassini de la NASA a Saturno, los astrónomos recrearon el movimiento orbital y el giro del cuerpo celeste.
Después de una extensa investigación, el astrónomo francés Valéry Lainey y su equipo del Observatorio de París llegaron a la conclusión de que la luna albergaba un océano subterráneo. The Guardian citó a Lauiney diciendo que esto fue «una gran sorpresa», ya que la superficie de Mimas no mostró evidencia . De hecho, era el candidato “más improbable”. Él dijo,
«No hay manera de explicar tanto el giro de Mimas como la órbita con un interior rígido».
Agregó,
«Definitivamente es necesario tener un océano global sobre el cual pueda deslizarse la plataforma helada».
La investigación reveló que el océano no mostraba ninguna evidencia de existencia, ya que estaba entre 12 y 18 millas por debajo de la gruesa superficie helada del satélite natural de Saturno. Se dice que comprende más de la mitad del volumen de Mimas y además es un fenómeno relativamente joven , aproximadamente entre 2 y 25 millones de años. Valéry Lainey dijo a Space.com:
«Es realmente sorprendente que no hayamos visto nada, pero el espesor de la capa helada de Mimas es suficiente para mantener este océano sin ninguna actividad significativa que lo traicione durante millones de años».
Agregó,
«Por eso Cassini no encontró nada en la superficie de Mimas».
Dado que la interacción del agua con la roca había desempeñado un papel vital en el origen y la consistencia de la vida en la Tierra cuando el agua parecía estar moliendo el núcleo de Mimas, que también es roca, y calentándolo, Lainy lo llamó una «química interesante». Le dijo a Space.com que tal hallazgo era «asombroso» porque-
«Mimas es un objeto pequeño que parece extremadamente frío, sin actividad geológica, y nunca se esperaría ninguna actividad geofísica en su interior, como calentamiento o contacto entre el agua y los silicatos en su núcleo rocoso».
Lainy concluyó preguntando cuántos otros planetas pueden ser habitables si algo tan improbable como Mimas de Saturno puede serlo.
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