Naomi Osaka fue promocionada como la sucesora de Serena Williams desde su gran temporada en 2018. La primera fue comparada con la segunda debido a sus estilos de juego similares, que se centraban en sus grandes servicios y poderosos golpes de fondo.
Las carreras de Osaka y Williams se superpusieron bastante brevemente, pero dejaron un gran impacto en el mundo del tenis en un corto período de tiempo. La japonesa todavía estaba tratando de encontrar su equilibrio en la gira cuando la estadounidense ganó su título número 23 en un Major en el Abierto de Australia de 2017.
Un par de meses después de su triunfo en Melbourne, Williams reveló que estaba embarazada y se alejó de la gira. De hecho, ganó el Abierto de Australia cuando ya tenía algunas semanas de embarazo.
Si bien Williams poseía el récord de la Era Abierta de más títulos de Grand Slam ganados por una jugadora, los 24 títulos Major de Margaret Court establecieron el listón del récord de todos los tiempos. Luego, la estadounidense regresó a la gira en 2018 con miras a reclamar el récord.
Osaka, mientras tanto, tuvo su propio avance el mismo año en que ganó el Abierto de Indian Wells en marzo. Inmediatamente después, se vio atraída por Williams en la primera ronda del Abierto de Miami, que fue el segundo torneo de esta última en su regreso.
Osaka anotó una fácil victoria por 6-3, 6-2 para enviar a Williams a empacar. El primero luego pasó desapercibido con algunos resultados promedio durante los siguientes meses. Mientras tanto, el estadounidense llegó a la cuarta ronda del Abierto de Francia y siguió con una sólida carrera en Wimbledon.
Williams, ya establecida como una de las mejores jugadoras de césped de todos los tiempos, alcanzó su primera final tras dar a luz en el All England Club. Era su primera oportunidad de intentar igualar la cuenta de Court de 24 coronas Major.
Sin embargo, Williams perdió ante Angelique Kerber en sets corridos, en una revancha de la final de 2016 en la sede, que ganó la Americano. Pero no tuvo que esperar demasiado para volver a intentar batir el récord.
Williams también llegó a la final del US Open 2018, y fue Osaka quien se paró al otro lado de la red contra ella. Esta última derrotó a su célebre rival para reclamar su primer título Major.
Pero el momento se vio ensombrecido por la disputa de Williams con el juez de silla durante la final, en un partido que ahora es infame por razones equivocadas. Tuvo un par de oportunidades más de ganar un Major al año siguiente, pero una vez más falló en las finales de Wimbledon y el US Open.
Williams no llegaría a otra final de Major después de eso, pero sí llegó a un par de semifinales. Finalmente se retiró en 2022, sin inflar más su recuento de Grand Slam durante su estancia en la gira como madre.
La estrella de Osaka siguió ascendiendo durante este tiempo, ya que consiguió tres títulos de Grand Slam más en los siguientes años. Sin embargo, enfrentó sus propios problemas tras su victoria en el Abierto de Australia de 2021 y no ha ganado un Major desde entonces.
Ahora Osaka ha regresado después del nacimiento de su propio hijo y, naturalmente, la comparación con Williams ha resurgido.
Naomi Osaka tiene más posibilidades de ganar un título Major como madre que Serena Williams
Naomi Osaka regresó a la gira para la temporada 2024 luego de su baja por maternidad. Ganó el primer partido de su regreso en el Abierto de Brisbane, pero cayó ante Karolina Pliskova en la segunda ronda.
Desde Kim Clijsters capturó tres títulos Major entre 2009 y 2012, ninguna mujer ha levantado un trofeo de Grand Slam como madre. El intento de Williams de lograrlo fue el principal tema de conversación durante los últimos años de su carrera.
Ahora, Osaka es otro jugador más que intenta hacer lo mismo. Obviamente, dado que los intentos de Williams de lograr lo mismo están frescos en la mente de la gente, los japoneses tendrán que lidiar con la comparación.
Sin embargo, las probabilidades de que Osaka alcance la gloria del Grand Slam son mucho mejores que las de Williams. Para empezar, la primera tiene el tiempo de su lado ya que todavía tiene 26 años. La estadounidense, por otro lado, tenía una década más cuando emprendió su regreso y siempre estuvo luchando contra el tiempo.
Williams también enfrentó complicaciones al dar a luz a su hija. Sumado a su largo historial de lesiones y otras dolencias médicas, su estado físico no fue el mismo durante su regreso.
Osaka tampoco tiene la presión adicional de perseguir un récord enorme. Williams sintió el peso de hacer historia sobre sus hombros en cada una de las cuatro finales que disputó como madre, y eso se reflejó claramente en su forma de jugar.
Cuando Osaka acumulaba títulos de Slam cada año, se predijo que terminaría con un botín decente y establecería el listón para sus contemporáneos. Pero Iga Swiatek la ha eclipsado con su rápido ascenso y bien podría superar el total de cuatro trofeos principales de la japonesa este año.
En última instancia, Osaka tiene algunas cosas a su favor. Está bastante sana, comparativamente hay menos presión sobre ella y tiene más intentos de conseguir otro título de Grand Slam. Si Williams estuviera en su lugar, ciertamente habría conseguido algunos títulos importantes.
Sin embargo, la verdadera pregunta es si Osaka podrá competir con la actual generación de jugadoras de la WTA. Si es capaz de enfrentarse cara a cara con personas como Swiatek, Aryna Sabalenka, Coco Gauff y Elena Rybakina, hay muchas posibilidades de que ella’ Se encontrará nuevamente en el círculo de ganadores.
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