Tenga en cuenta que esto no pretende ser un consejo de inversión. El autor no ocupa ninguna posición en las acciones mencionadas.
A pesar de experimentar un largo retraso en su programa Starliner, Boeing ahora está preparado para lanzar su primera tripulación como parte de la misión de prueba de vuelo con tripulación CFT a la Estación Espacial Internacional (ISS) en colaboración con la NASA. La nave espacial Starliner, desarrollada por la división de Defensa de Boeing, es el producto principal de la compañía para misiones de vuelos espaciales tripulados a la ISS, y trabaja junto con el Crew Dragon de SpaceX. La prueba CFT está programada para mayo y se espera que se celebre una conferencia de prensa a finales de esta semana para brindar más actualizaciones.
Boeing comienza el procedimiento de abastecimiento de combustible para la nave espacial Starliner antes del lanzamiento
En 2020, SpaceX lanzó con éxito su primera misión tripulada para el programa Dragon, conocida como vuelo DM-2, que transportó a los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley a la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta fue la primera vez que una empresa privada envió astronautas a la ISS, preparando el escenario para la posterior misión SpaceX Crew-1 en julio de 2021.
Desde entonces, la NASA ha lanzado con éxito siete misiones tripuladas a la ISS, la más reciente partió desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a principios de este mes. Además, la nave espacial Starliner de Boeing se encuentra actualmente en preparación previa al vuelo en el KSC. El lanzamiento de una nave espacial, especialmente una que transportará astronautas, es un proceso largo y meticuloso que implica una evaluación exhaustiva de numerosos factores de rendimiento.
Como parte del CFT, la NASA y Boeing llevarán a cabo pruebas para evaluar la capacidad del barco para viajar a la ISS, alinearse con la estación y atracar con éxito en ella. La segunda fase de la misión, que marca la finalización de la primera fase, será igualmente crucial ya que implicará que la tripulación viaje dentro del Starliner a altas velocidades mientras regresa a la Tierra.
Al igual que el Dragon de SpaceX, Starliner también utiliza paracaídas para reducir su velocidad durante la última etapa antes del aterrizaje. En enero, la NASA y Boeing realizaron pruebas de los paracaídas fijándolos a un trineo y utilizando un campo de pruebas del ejército.
Boeing ha declarado que el proceso de abastecimiento de combustible para Starliner durará aproximadamente dos semanas, durante las cuales un equipo dedicado de técnicos e ingenieros llevará a cabo esta preparación crítica. Alimentar la nave espacial con combustible es un hito fundamental en su cronograma de lanzamiento, y el equipo debe asegurarse de que la nave esté en perfectas condiciones antes de proceder a cargar los propulsores. Esto se debe a que ciertos problemas no se pueden resolver durante o después del proceso de abastecimiento de combustible.
Actualmente, el lanzamiento del Starliner está previsto para mayo utilizando el cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA). El Vulcan, un vehículo de lanzamiento con un número limitado de misiones restantes, ha sido retirado. El nuevo Vulcan de ULA, que hizo su debut a principios de este año con el envío de un módulo de aterrizaje a la Luna, ocupará su lugar.
En mayo de 2022, el Starliner se lanzó dos veces. Uno de estos lanzamientos, denominado OFT-2, estaba inicialmente previsto para 2021. Sin embargo, debido al mal funcionamiento de las válvulas, la NASA y Boeing se vieron obligadas a posponerlo. A pesar del retraso, OFT-2 finalmente logró acoplarse a la ISS. Sin embargo, durante la inserción orbital, algunos propulsores no funcionaron según lo previsto.
Starliner, junto con Crew Dragon, está incluido en el Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA. Este programa tiene como objetivo transferir la responsabilidad del lanzamiento de misiones tripuladas de la NASA a empresas comerciales. Sin embargo, se espera que este acuerdo cambie con la implementación del programa Artemis. El programa Artemis utilizará el cohete SLS de Boeing, que estará equipado con propulsores de etapa sólida de Northrop Grumman. Esta será la primera vez desde el transbordador espacial que la NASA tendrá su propio cohete con clasificación humana.
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