La gente está preocupada por un nuevo y extraño ‘virus zombi’ del Ártico, y los científicos advierten al respecto.
Dicen que virus muy antiguos, congelados en el hielo del Ártico durante miles de años, podrían despertar a causa del calentamiento global. Si lo hacen, podríamos tener grandes enfermedades propagándose por todo el mundo.
La amenaza inminente de los ‘virus zombis’ del Ártico
Jean-Michel Claverie, experto en genética de la Universidad de Aix-Marseille, dirige la investigación. Él dice:
«Allí arriba hay virus que tienen el potencial de infectar a los humanos y provocar un nuevo brote de enfermedad».
Por ahora, los científicos estudian enfermedades que comienzan en el sur del mundo y avanzan hacia el norte. No prestan mucha atención a posibles enfermedades que podrían comenzar en el norte y avanzar hacia el sur. Eso es algo en lo que debemos pensar, explica Claverie.
Para hacer frente a esto, los científicos planean formar una red para monitorear la región ártica. Si los virus antiguos causan algún brote de enfermedad, podrían detectarlo temprano y brindar ayuda médica. Eso evitará que las personas infectadas abandonen la región y propaguen la enfermedad.
Una mirada más cercana a los virus zombis del Ártico y sus potenciales
A Marion Koopmans, experta en virus del Centro Médico Erasmus, también le preocupa esta posibilidad. Ella dice:
“No sabemos qué virus se esconden en el permafrost, pero existe un riesgo real de que alguno de ellos provoque un brote de enfermedad. Tenemos que estar preparados para esto”.
Los virus zombis congelados en el hielo del Ártico son realmente antiguos y han estado enterrados allí durante miles de años. El equipo de científicos de Claverie estudió algunos de ellos en 2014 y descubrió que los virus aún podían infectar organismos unicelulares.
“Los virus que aislamos no representaban ningún riesgo para los humanos. Pero eso no significa que otros virus congelados no puedan causar enfermedades en humanos”, afirmó Claverie.
También destacó que los científicos encontraron rastros de patógenos humanos como poxvirus y herpesvirus en el permafrost.
El permafrost es realmente frío y sin aire, lo que puede mantener las cosas vivas durante mucho tiempo. Cubre una quinta parte de la mitad norte de la Tierra y una parte ha estado congelada durante miles de años.
Claverie también explicó que las capas de permafrost del mundo ya no son las mismas. Los de Canadá, Siberia y Alaska se están derritiendo debido al cambio climático. Este cambio podría despertar los viejos virus del permafrost.
Además, los movimientos de barcos y de instalaciones industriales en Siberia están aumentando debido al derretimiento del hielo ártico. Las grandes operaciones mineras podrían excavar en las profundas capas de permafrost, liberando virus zombis. Los trabajadores pueden inhalar estos virus zombis, lo que podría provocar un desastre para la salud.
Koopmans enfatizó: “Los brotes epidémicos generalmente comienzan cuando hay un cambio en el uso de la tierra. Podríamos presenciar algo similar en el Ártico, lo que podría ser peligroso”.
La amenaza viral del permafrost es real y podría resultar muy aterradora. Las capas más profundas de permafrost podrían tener virus que tienen cientos de miles de años, incluso más que la especie humana.
Los científicos dicen que nunca hemos estado en contacto con estos virus. Por lo tanto, es posible que nuestros cuerpos no sepan cómo combatirlos. Como dice Clavérie,
«Aunque es poco probable, el escenario de que un viejo virus que infecte a un neandertal regrese para infectarnos a nosotros se ha convertido en una posibilidad real».
Por tanto, los científicos creen que deberíamos estar preparados para estos virus zombis. La amenaza es real y debemos estar preparados para ella.
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