Una mirada retrospectiva al MMO Mythica, cancelado para PC y basado en la mitología nórdica de Microsoft

El jueves, Microsoft celebró su evento de transmisión Developer_Direct 2024 mostrando nueva información sobre cuatro de sus próximos juegos propios que se lanzarán. exclusivamente para plataformas Xbox y PC. Sin embargo, hace casi 21 años, Microsoft anunció por primera vez un juego multijugador masivo desarrollado internamente, ahora casi olvidado, que tuvo problemas legales y luego fue cancelado menos de un año después.

El juego se llamaba Mythica y fue anunciado por primera vez por Microsoft en abril de 2003. En aquel momento, los juegos MMO todavía estaban en su infancia. Estaba el juego Ultima Online de EA y Sony Online tenía Everquest, ambos lanzados antes del año 2000. Microsoft también había publicado un juego MMO de fantasía en 1999, Asheron’s Call, que fue desarrollado por Turbine, ahora conocido como WB Games Boston (Quizás escribiremos sobre ese juego en otro momento.

Microsoft tuvo cierto éxito con Asheron’s Call y quería crear su propio juego MMO internamente, con su propio motor de juego, para competir con los esfuerzos de EA y Sony Online. En el anuncio inicial, Microsoft afirmó que Mythica se basaría en mitos y personajes nórdicos, “desde los campos de hierba y la eterna primavera de Asgard hasta el corazón ardiente de Muspellheim”.

El comunicado de prensa agregó:

Usando poderes divinos, los jugadores pueden disipar hordas de monstruos amenazantes con un solo golpe o luchar contra bestias monstruosas y masivas como la Serpiente de Midgard.

Quizás la característica de juego más interesante de Mythica fue que Microsoft quería darles a los jugadores la oportunidad de tener sus propias aventuras que pudieran jugar solos o con un grupo pequeño. Así es como lo describió el comunicado de prensa.

La tecnología Private Realms de “Mythica” envuelve a los jugadores en historias y entornos que reaccionan a sus acciones en áreas privadas del mundo. Aquí los jugadores se convierten en los personajes centrales de una historia heroica donde las acciones tienen consecuencias duraderas en su propio mundo de juego persistente.

La idea de ofrecer a los jugadores la opción de iniciar sesión en un servidor Private Realm en un juego MMO se parece mucho a la opción de servidores privados recientemente agregada en Sea of Thieves, del desarrollador Rare, propiedad de Microsoft.

Microsoft mostró Mythica por primera vez al público en general en mayo de 2003 en la feria E3 de ese año en Los Ángeles. Hay algunos avances de bastante baja resolución que muestran imágenes del juego del título del programa, junto con el stand bastante grande de Mythica E3, completo con una nena vikinga en el stand de Mythica E3.

El juego debía lanzarse en algún momento de 2004, e incluso en diciembre de 2003, Microsoft todavía estaba promocionando el juego con una entrevista de Gamespot con su diseñador principal Joel Manners

El equipo de diseño está] en plena producción de contenido en este momento, mientras que el equipo de desarrollo se concentra en [hacer que el juego] tenga todas las funciones. Nuestros próximos pasos serán la versión beta privada y luego pública, ¡así que queremos asegurarnos de que estamos listos para eso!

Sólo un par de semanas después de que se publicara esa entrevista, el 23 de diciembre de 2003, Microsoft recibió una demanda del desarrollador de juegos Mythic Entertainment. El desarrollador, que había lanzado su propio MMO, Dark Age of Camelot, en 2001, afirmó que el uso por parte de Microsoft del nombre Mythica para su MMO violaba las marcas registradas de Mythic Entertainment. En ese momento, el director ejecutivo de Mythic, Mark Jacobs, declaró:

Esperábamos no tener que resolver esto en los tribunales y es verdaderamente desafortunado que Microsoft se haya negado a respetar los derechos de Mythic. . . Pero nuestro nombre y nuestra marca se encuentran entre nuestros activos más valiosos. No tenemos más remedio que defenderlos, independientemente del tamaño y poder de nuestro adversario. Cabría esperar que Microsoft reaccionara de la misma manera si alguien lanzara un sistema operativo llamado Microsofta, tal como lo hizo Microsoft cuando se enfrentó a un sistema operativo llamado Lindows.

Menos de dos meses después, el 12 de febrero de 2004, Microsoft confirmó que cancelaba Mythica. En una entrevista con GameSpy, el gerente de producto de Microsoft, Chris Lye, ofreció algunas razones para su decisión:

El género multijugador masivo es un espacio enormemente concurrido y competitivo. No queríamos extendernos en múltiples proyectos MMORPG. Analizamos todos los proyectos en proceso y decidimos que Mythica era la indicada. No se trataba específicamente de Mythica. Hubo muchas cosas buenas sobre el juego. Pero tuvimos que tomar decisiones difíciles sobre dónde colocar nuestros activos.

Todo el equipo de Mythica, compuesto por 40 desarrolladores, fue despedido de Microsoft Game Studios, aunque se les dio la oportunidad de ser recontratados para otros proyectos de juegos en la empresa. Lye dijo que la demanda de Mythic Entertainment no fue un factor en la cancelación de Mythica.

Unos meses más tarde, en mayo de 2004, Microsoft llegó a un acuerdo con Mythic Entertainment. The Washington Post informó sobre el acuerdo y afirmó:

Microsoft acordó no utilizar el nombre Mythica o ciertas derivaciones en el futuro, y transfirió los derechos asociados con Mythica a Mythic para una “contraprestación no revelada”, según un comunicado de Mythic.

Al final, fue para mejor que Microsoft cancelara Mythica. En noviembre de 2004, probablemente alrededor del momento en que se lanzaría el juego, Blizzard lanzó oficialmente su propio juego MMO World of Warcraft. Instantáneamente se convirtió en un gran éxito y es más que posible que Mythica hubiera sido visto como un juego que también se ejecutaba en comparación con el MMO de Blizzard. Irónicamente, Microsoft ahora posee Blizzard y World of Warcraft.