Una mirada rápida a BeOS, el sistema operativo para PC que intentó desafiar a Windows y Mac

La semana pasada publicamos un artículo sobre la breve historia de Lindows , el sistema operativo basado en Linux que no sólo tenía un nombre similar al Windows de Microsoft sino que hizo todo lo posible para competir con Windows en el mercado de PC.

Otro sistema operativo que se lanzó varios años antes que Lindows también intentó desafiar tanto a Windows como al sistema operativo Mac de Apple en el creciente mercado de PC. El sistema operativo casi olvidado se llamaba BeOS y todavía hoy tiene algunos seguidores.

BeOS fue una creación de los ex ejecutivos de Apple Jean-Louis Gassée y Steve Sakoman. Dejaron Apple junto con varios de sus antiguos empleados y fundaron Be Incorporated en 1990. Al principio, el objetivo de la empresa era crear un nuevo sistema operativo desde cero.

El sitio BeUnited.org dice que durante el desarrollo de BeOS, el procesador Hobbit que la compañía quería usar para su dispositivo, el BeBox, fue descontinuado por su creador, AT&T. Entonces se tomó la decisión de portar el sistema operativo para que funcionara con el procesador PowerPC, que usaban las Mac de Apple en ese momento.

En octubre de 1995, sólo un par de meses después de que Microsoft lanzara Windows 95 , Be Incorporated lanzó oficialmente BeOS y BeBox PC para que los desarrolladores lo probaran. La primera versión del BeBox incluía dos procesadores PowerPC 603 de 66 MHz, según Apple Fandom Wiki . En 1996 se lanzó una segunda y última versión del BeBox, esta vez con dos CPU PowerPC 603e de 133 MHz.

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Sin embargo, fue el BeOS lo que quizás fue lo más interesante del BeOS. Dado que el sistema operativo se creó sin bases de código antiguas, podría usarse para aplicaciones de subprocesos múltiples en PC con múltiples procesadores.

Los desarrolladores querían crear un sistema operativo que pudiera ejecutar aplicaciones multimedia y de Internet mejor que otros sistemas operativos que tenían mucho código heredado con el que lidiar. HowToGeek menciona que BeOS también fue diseñado para iniciarse desde cero rápidamente, en tan solo 10 segundos, lo cual fue extremadamente impresionante para un sistema operativo de PC de 1995.

En 1996, Be Incorporated tuvo una gran oportunidad. Tuvieron la oportunidad de vender la empresa y BeOS a Apple, que en ese momento buscaba reemplazar su antiguo Mac OS. Sin embargo, según Welcome to Low End Mac , Be Incorporated buscaba vender la empresa por 300 millones de dólares.

Esa oferta fue simplemente demasiado para Apple y, al final, decidió comprar otra empresa, NeXT, y su sistema operativo. NeXT fue fundada por el ex cofundador y director ejecutivo de Apple, Steve Jobs, y la compra de NeXT fue el comienzo del regreso total de Jobs a Apple. El resto es verdaderamente uno de los mayores regresos tecnológicos de la historia.

Be Incorporated finalizó el desarrollo de las PC para desarrolladores BeBox en 1997 y se concentró en mejorar BeOS. Las versiones posteriores se hicieron para funcionar con procesadores x86 de Intel y, en 2000, el lanzamiento de BeOS 5 admitió el arranque del sistema operativo desde Windows de Microsoft.

Sin embargo, el sistema operativo de Microsoft ya estaba firmemente consolidado en el mercado de los PC, e incluso posteriormente Apple prohibió los clones de Mac con PowerPC. En agosto de 2001, Palm compró Be Incorporated y BeOS por 11 millones de dólares .

Sin embargo, menos de un año, en febrero de 2002, en medio de la disolución oficial de Be Incorporated, la empresa presentó una demanda contra Microsoft. CNN cubrió la presentación de la demanda. La compañía afirmó que Microsoft “utilizó una serie de actos ilegales de exclusión y anticompetitivos” para evitar que los principales fabricantes de PC utilizaran BeOS.

El informe de CNN decía:

En una demanda de 21 páginas presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco, la compañía dice que había ofrecido BeOS a los fabricantes de PC para que lo pusieran a disposición en una configuración de “arranque dual”. Eso significa que, al iniciar la computadora, el usuario tendrá la opción de ejecutar BeOS o Windows para una sesión determinada.
La compañía afirma que algunos fabricantes, incluido Hitachi, querían que estos sistemas de arranque dual estuvieran disponibles, pero Microsoft los presionó indebidamente para que no lo hicieran.

En septiembre de 2003, The New York Times informó que Microsoft y Be Incorporated resolvieron este caso. Microsoft acordó pagar 23,3 millones de dólares a la empresa, pero no admitió haber cometido ningún delito.

Hoy en día, el sistema operativo de código abierto conocido como Haiku continúa actualizando su software, que, según dice, «implementa tanto las tecnologías BeOS como la experiencia del usuario final», aunque la mayor parte de Haiku en realidad no se basa en el código de BeOS.