Warum Universals frühzeitige digitale Veröffentlichung von Wicked ein Fehltritt ist

Am 22. November 2024 feierte Wicked bei Universal Pictures Premiere , der erste Teil einer lang erwarteten Verfilmung des gefeierten Broadway-Musicals, ein Projekt, an dem seit über zwei Jahrzehnten gearbeitet wird. Nach einer umfangreichen Marketingkampagne – eine der denkwürdigsten der jüngeren Filmgeschichte außerhalb von Superhelden-Blockbustern – wurde der Film schnell zu einer kulturellen Sensation, erntete nahezu universelle Anerkennung und spielte etwa 700 Millionen Dollar ein, womit er sich als ernstzunehmender Anwärter für die kommende Oscar-Saison etablierte.

Spulen wir vor zum 31. Dezember 2024, als Universal Pictures „Wicked“ über digitale Plattformen zum Verleih und Kauf verfügbar machte, nur etwas mehr als einen Monat nach dem Kinostart des Films in den Vereinigten Staaten. Während einige diesen Schritt als eine clevere Geschäftsstrategie betrachten, die darauf abzielt, die Fernsehtrends der Feiertage auszunutzen, wirft er auch Fragen zur Wahrnehmung des Filmwerts in einer Zeit auf, in der Studios oft den sofortigen digitalen Vertrieb über den nachhaltigen Erfolg an den Kinokassen stellen.

Eine beunruhigende Praxis

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Als sich die 2010er Jahre dem Ende zuneigten, standen die Führungskräfte der Filmstudios angesichts des Aufstiegs der Streaming-Dienste vor wichtigen Entscheidungen. Der Erfolg von Plattformen wie Netflix und Amazon löste bei den großen Studios einen Ansturm aus, um ihre eigenen Streaming-Dienste zu etablieren, was zur Entstehung von Anbietern wie Disney+, Max, Paramount+ und Peacock führte. Die Bequemlichkeit des Streamings wurde schnell zur bevorzugten Methode für Zuschauer, die nach Heimunterhaltung suchten, während die Verkäufe physischer Medien von Jahr zu Jahr stetig zurückgingen.

Der Trend, das Zeitfenster zwischen Kinostart und Heimkino zu verkürzen, war bereits vor der Pandemie erkennbar, aber die darauffolgende Krise im Jahr 2020 veranlasste die Studios, schneller auf digitale Verfügbarkeit umzusteigen. Selbst als die Kinos 2021 wieder öffneten, schrumpfte dieses Zeitfenster dramatisch – manchmal auf nur einen Monat oder weniger. Ein bemerkenswertes Beispiel für diesen Trend war die Entscheidung von Warner Bros. Pictures, sein gesamtes Filmprogramm für 2021 am selben Tag wie die Kinostarts auf HBO Max zu veröffentlichen, was erhebliche Gegenreaktionen von Filmemachern wie Christopher Nolan hervorrief, der daraufhin das Studio verließ.

Die Kassenergebnisse von „Wicked“

Nach seiner Veröffentlichung war Wicked ein bemerkenswerter Kassenerfolg. Im Wettbewerb mit Gladiator II von Paramount Pictures spielte er an seinem Debütwochenende im Inland beeindruckende 114 Millionen US-Dollar ein. Am darauf folgenden Wochenende hatte der Film starke Konkurrenz durch Disneys Moana 2 , der auf Platz 1 einstieg. Trotzdem nahm Wicked an seinem zweiten Wochenende weitere 80 Millionen US-Dollar ein und erzielte während der fünftägigen Thanksgiving-Feiertage unglaubliche 117,5 Millionen US-Dollar, was einem Rückgang von lediglich 29 % seit dem Start entspricht. Beeindruckenderweise hält er den Rekord für das umsatzstärkste zweite Wochenende eines Films, der es nicht auf den ersten Platz schaffte.

Diese Beständigkeit an den Kinokassen trotz der Konkurrenz unterstreicht die Wirksamkeit der Marketingstrategie von Universal, kombiniert mit starker positiver Mundpropaganda. Mit einer Zustimmungsrate von 88 % bei den Kritikern auf Rotten Tomatoes und einer soliden Eins bei den CinemaScore-Zuschauern hat die Erzählung des Films, die sich um die starke Freundschaft zwischen Elphaba und Glinda dreht, bei den Zuschauern offensichtlich Anklang gefunden, von denen viele den Film seit seiner Veröffentlichung mehrmals wiedergesehen haben. Spezielle Mitsing-Vorführungen haben das Interesse noch verstärkt.

Der große Fehler von Universal

Trotz des überwältigenden Erfolgs von Wicked wirft die Entscheidung von Universal, den Film nur einen Monat nach seinem Kinodebüt digital zu veröffentlichen, Zweifel an ihrem Verständnis moderner Filmvertriebsstrategien auf. Ein solcher Schritt spiegelt einen allgemeinen Trend unter den Studios wider, ihre Blockbuster-Filme abzuwerten und das Kinoerlebnis zu schmälern, indem sie das Publikum darauf konditionieren, auf die digitale Verfügbarkeit zu warten, anstatt es aktiv in die örtlichen Kinos zu locken.

Dieser Trend ist nicht auf „Wicked“ beschränkt . Auch andere große Veröffentlichungen von Universal im Jahr 2024, darunter „Ein Colt für alle Fälle“ und „Twisters“ , wurden kurz nach ihrem Kinostart in digitale Formate umgewandelt. Besonders bemerkenswert ist, dass ihr Flaggschiff „ Ich – Einfach unverbesserlich 4 “ erst über zwei Monate nach seinem Kinodebüt auf digitalen Plattformen erschien. Universal glaubt zwar, mit „Wicked“ einen strategischen Schachzug gemacht zu haben , doch dieser Ansatz könnte die Kassenlage und die Ticketverkäufe langfristig gefährden.

Folgen Sie Christopher Nolans Beispiel

Christopher Nolan und Cillian Murphy am Set von Oppenheimer

Im Gegensatz zu Universals Ansatz unterstreicht Christopher Nolans jüngste Zusammenarbeit mit dem Studio den Wert der Kinoexklusivität. Nach der Trennung von Warner Bros. bestand Nolan auf einem Kinofenster von 90 bis 120 Tagen für seinen Film Oppenheimer . Sein starkes Eintreten für das Kinoerlebnis zeigte sich in der Vermarktung, die den Schwerpunkt auf das Ansehen des Films im IMAX-70-mm-Format legte, was die Zuschauer dazu veranlasste, für ein authentisches Erlebnis ins Kino zu gehen.

Oppenheimer wurde zu einem Kassenschlager, nicht nur aufgrund des viralen „Barbenheimer“-Phänomens, sondern auch aufgrund seines künstlerischen Werts, den Nolan hochhielt. Der Film spielte unglaubliche 977 Millionen Dollar ein und wurde damit zum erfolgreichsten Biopic und zum dritterfolgreichsten Film mit R-Rating bis dato, wobei ein beträchtlicher Teil – 190 Millionen Dollar – allein aus IMAX-Vorführungen stammte.

Theatralisch, genau wie das Original-Musical

Glinda und Elphaba erkunden die Smaragdstadt

Letztlich spiegelt die frühe digitale Veröffentlichung von „Wicked“ den Branchentrend hin zu immer weniger Kinozeitfenstern wider. Angesichts der enormen kulturellen Wirkung des Films und seines Potenzials, um prestigeträchtige Preise zu gewinnen, hätte eine längere Kinoexklusivität sein Vermächtnis stärken können. Eine Verfilmung eines gefeierten Broadway-Musicals in einem voll besetzten Kino zu sehen, ist unerlässlich, um den Geist der Originalproduktion einzufangen. Da Universal Pictures „Wicked: For Good“ später in diesem Jahr veröffentlichen wird, hat das Unternehmen die Möglichkeit, eine andere Vertriebsstrategie zu verfolgen und möglicherweise Nolans erfolgreiches Modell zu nutzen – ein Modell, das Oppenheimer sowohl kommerziellen Erfolg als auch Anerkennung bei den Kritikern bescherte.

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