Wer ist Paul Merrell? Der Schulleiter der Elmfield Rudolf Steiner School wurde wegen angeblicher illegaler Online-Streaming-Geschäfte inhaftiert

Am 2. Februar wurde Paul Merrell, der Rektor der Elmfield Rudolf Steiner School, der Organisation eines illegalen Internet-Streaming-Unternehmens für schuldig befunden und zu einer zwölfmonatigen Gefängnisstrafe verurteilt. Die Manchester Evening News berichteten, dass Merrells kriminelle Operation über einen Zeitraum von vier Jahren Einnahmen in Höhe von etwa 240.000 Pfund erwirtschaftete.

Berichten zufolge wurde er vom Gericht wegen zweier Verstöße gegen das Design and Patents Act für schuldig befunden. Die Anschuldigungen gehen auf seine Position als Schulleiter zurück, in der er angeblich Software verkaufte, die den unbefugten Zugang zu Diensten ermöglichte, die nur Abonnenten zur Verfügung standen, wovon prominente Sender wie Sky und BT betroffen waren.

Paul Merrell leitete sein Streaming-Unternehmen von 2017 bis 2021

Paul Merrell (43), gebürtiger Coventryer, war stellvertretender Schulleiter, bevor er die Leitung der Elmfield Rudolf Steiner School in Stourbridge übernahm. Wie Birmingham Live berichtete, leitete er von Januar 2017 bis Januar 2021 ein geheimes Internet-Streaming-Unternehmen, betreute über 2.000 Kunden und erzielte einen Gewinn von etwa 240.000 Pfund.

Merrells Geschäftsinitiative, die für Software 10 £ pro Monat kostete, ermöglichte den illegalen Zugriff auf Dienste wie BT und Sky, die normalerweise zwischen 50 und 60 £ pro Monat für Abonnements verlangten.

Paul Merrell war Schulleiter an der Elmfield Rudolf Steiner School (repräsentatives Bild über Getty)

Angeblich wurde Merrell wegen dieses komplizierten und laufenden Geschäftsvorhabens zu 12 Monaten Gefängnis verurteilt. Darüber hinaus wurde gegen ihn eine Einziehungsanordnung in Höhe von 91.250 £ erlassen, die laut Birmingham Live dazu führen könnte, dass ihm sein Wohnsitz entzogen wird.

Die Manchester Evening News berichteten, dass Paul Merrells finanzielle Gewinne nicht nur eingesteckt wurden, da er angeblich fast 200.000 Pfund an kriminelle Online-Unternehmen überwiesen hatte, die die illegalen Streams hosten. Das Birmingham Crown Court hörte, dass Merrells Maßnahmen erhebliche Auswirkungen auf legitime Rundfunkveranstalter hatten, deren Einnahmen beeinträchtigten und möglicherweise zu höheren Kosten für Direktabonnenten führten.

Die Konsequenzen und die Gerichtsentscheidung

Merrells Anwalt räumte ein, dass er nach seiner Verurteilung seinen Wohnsitz verlieren würde, und erwirkte laut Manchester Evening News eine Einziehungsanordnung in Höhe von 91.250 Pfund. Während er Merrells bemerkenswerte Beiträge zur Elmfield Rudolf Steiner School würdigte, betonte Richter Simon Drew KC die Notwendigkeit einer abschreckenden Bestrafung für sein „anspruchsvolles und hartnäckiges kommerzielles Unterfangen“.

Das Gericht erließ eine Einziehungsanordnung in Höhe von 91.250 £ gegen Paul Merrell (Bild über Getty)

Berichten zufolge wurde Merrells geplante Abzweigung von bis zu 3 Millionen Pfund von echten Fernsehabonnementfirmen vom Richter berechnet, was das Ausmaß der Auswirkungen auf die Rundfunkveranstalter unterstreicht.

Wie die Manchester Evening News berichteten, betonte Staatsanwalt Ben Mills, Vertreter des Stadtrats von Birmingham, dass die entstandenen Verluste nicht nur von großen Sendern wie Sky und BT erlitten wurden, und erklärte:

„Alle ihre direkten Abonnenten sind indirekte Opfer, denn wenn es weniger Abonnenten gibt, müssen sie mit höheren Kosten rechnen.“

Darüber hinaus unterstrich Ben Mills auch die umfassenderen Auswirkungen und stellte fest, dass gemeinnützige Organisationen wie der Fußballverband einen „viszeralen Verlust“ erlitten hätten.

Merrells Verteidigung, vorgetragen von Lee Marklew, erläuterte detailliert die finanziellen Herausforderungen, mit denen die Elmfield Rudolf Steiner School konfrontiert war, und plädierte für Nachsicht aufgrund Merrells entscheidender Rolle bei der Navigation der Schule durch schwierige Gewässer. Die Verteidigung behauptete, dass die Inhaftierung von Paul Merrell die Schule destabilisieren und möglicherweise zu ihrer Schließung führen würde.

Laut Berichten der Manchester Evening News erklärte Marklew:

„Die Folgen seines Handelns für andere, seine Frau, seinen Sohn sowie alle Schüler und Mitarbeiter wären äußerst destabilisierend. Sie sind unschuldig.“

Trotz dieser Bitten blieb Richter Drew standhaft bei seiner Entscheidung. Die Entscheidung des Gerichts, eine Gefängnisstrafe von zwölf Monaten zu verhängen, spiegelte die Verpflichtung wider, illegale Aktivitäten mit erheblichen finanziellen Auswirkungen zu unterbinden.