Wer ist Lee Castleton? Ex-Unterpostmeister reagiert darauf, dass Fujitsu-Manager Peter Sewell ihn im Vorfeld des Postskandal-Gerichtsverfahrens als „bösen Kerl“ bezeichnet hat

Lee Castleton, der Unterpostmeister, dessen Insolvenz wegen fehlender Gelder der Post kürzlich in der Fernsehserie Mr. Bates Vs The Post Office thematisiert wurde, wurde in einer E-Mail von einem Fujitsu-Manager als „böser Kerl“ bezeichnet. Peter Sewell, ein Mitglied des Post Office Account Security Teams bei Fujitsu, machte diese Bemerkungen über Lee Castleton in einer E-Mail aus dem Jahr 2006.

„Dieser Castleton ist ein böser Kerl und wird alles daran setzen, den Namen FJ (Fujitsu) zu verunglimpfen. Es liegt an Ihnen, absolute Stärke und Integrität zu bewahren, egal, was die Staatsanwaltschaft Ihnen vorwirft.“

Die E-Mail wurde während der offiziellen öffentlichen Untersuchung des Horizon-IT-Skandals vorgelegt. Lee Castleton, einer von Hunderten Unterpostmanagern, die wegen des Vorwurfs des Diebstahls bei der Post strafrechtlich verfolgt wurden, musste wie viele andere vor Gericht stehen. Später stellte sich jedoch heraus, dass das fehlende Geld auf Fehler in der von Fujitsu entwickelten Horizon-Software zurückzuführen war.

Wie The Telegraph berichtet, wurde der 55-jährige Lee Castleton im Jahr 2004 für einen Fehlbetrag von 25.000 Pfund in seiner Filiale in Yorkshire verantwortlich gemacht. Drei Jahre später meldete er Insolvenz an, nachdem die Post seinen Fall vor dem Obersten Gerichtshof weiterverfolgt hatte.

Wer war Lee Castleton und wie ging er bankrott?

Lee Castleton ist ein ehemaliger Unterpostmeister, der nach einem zweijährigen Rechtsstreit mit der Post vor dem finanziellen Ruin stand. Er gehört zu den Opfern des IT-Skandals um Post Office Horizon, der als einer der am weitesten verbreiteten Justizirrtümer in der Geschichte des Vereinigten Königreichs gilt. Castleton erwarb 2003 ein Postamt in Bridlington, East Yorkshire.

Nach Angaben der BBC traten innerhalb eines Jahres erhebliche Unstimmigkeiten in den Konten seiner Filiale auf, und da er das Horizon-Computersystem verdächtigte, rief er 91 Mal die Hotline an und bat um Hilfe. Bis März 2004 beliefen sich die ungeklärten Verluste auf 25.000 £. Nach einer Prüfung im selben Monat wurde er suspendiert und zur Rückzahlung des Geldes aufgefordert, eine Forderung, die er ablehnte.

Anschließend brachte ihn die Post zum Obersten Gerichtshof, wo er sich selbst vertreten musste. Nachdem er den Fall verloren hatte, verklagte ihn die Post auf Rechtskosten in Höhe von 321.000 £, was zu seiner Insolvenz führte. Castletons Geschichte ist ein Sinnbild für die Ungerechtigkeiten, die vielen Unterpostmeistern im Zuge des Horizon-IT-Skandals widerfahren sind.

Die E-Mail wurde von Herrn Sewell an einen IT-Analysten namens Andy Dunks gesendet, der Horizon-Beweise im Castleton-Fall vorlegen sollte. In der E-Mail wurde Lee als „böser Kerl“ bezeichnet.

Dunks antwortete:

„Vielen Dank für diese sehr netten und ermutigenden Worte. Ich musste mitten beim Lesen innehalten, um eine kleine Träne wegzuwischen.“

In einem E-Mail-Austausch vom Dezember 2006, kurz vor dem Gerichtsverfahren gegen Herrn Lee Castleton, beschrieb Herr Sewell die Fetters Lane, die Straße, in der sich das Gericht befand, als einen Ort, an dem „früher Menschen zum Trocknen aufgehängt wurden“.

Im September 2023 suchte Lee Castleton nach Antworten zum Post Office Horizon IT-Skandal, fast zwei Jahrzehnte nachdem die Post ihn bankrott gemacht hatte. Die öffentliche Untersuchung des Skandals wurde in dieser Woche wieder aufgenommen und konzentrierte sich insbesondere auf Castletons Fall. Er sagte:

„Etwas, von dem ich nie geträumt hätte, dass wir es sehen würden.“

Lee Castleton bleibt zuversichtlich, dass die Untersuchung Aufschluss darüber geben wird, was in seinem Fall und denen anderer vom Horizon-IT-Skandal Betroffener schief gelaufen ist. Laut Sky News sagte Lee Castleton:

„Ich glaube, ich wurde von der Post insgesamt ziemlich schlecht behandelt. Ich habe noch nie mit jemandem von Fujitsu gesprochen.“

Als Lee Castleton nach dem Verhalten gefragt wurde, das er von My Sewell erhalten hatte. Er sagte zu Sky News:

„Ich kenne nicht einmal seinen Namen, ich habe nie mit ihm gesprochen, ihm nie geschrieben, nichts, überhaupt keinen Kontakt … Es zeigt genau die Behandlung, die jeder einzelne (Unterpostmeister) erfahren hat, und das geht wahrscheinlich auch so weiter Tag.“

Herr Sewell teilte der Untersuchung mit, dass er sich nicht erinnern könne, die E-Mail geschrieben zu haben, und äußerte sich unsicher über die Gründe für deren Entstehung. Herr Sewell zeigte sich überrascht, als er mit seinen eigenen Worten konfrontiert wurde, und erklärte gegenüber Julian Blake, dem Anwalt der Untersuchung:

„Ich kann mich nicht erinnern, es geschrieben zu haben, aber offensichtlich habe ich es getan. Aber ich verstehe es auf keinen Fall.“

Auf die Frage der Untersuchungsanwälte, ob es unfair wäre, ihn als jemanden zu bezeichnen, der den Schutz von Fujitsu für wichtig halte, gab Herr Sewell zu: „Wir alle schützen unsere eigenen Unternehmen, ja.“

Als Lee Castleton die Beweise hörte, sagte er gegenüber BBC:

„Sie wollten mich ruinieren, was sie auch taten, und es war Gruppendenken – es ging nicht nur um eine Person. Es war eine Gruppe von Leuten und es ist ein Fall von ‚Entschuldigung, nicht Entschuldigung‘, nicht wahr?“

Lee wollte die Botschaft an seinen Gegner, Herrn Sewells, weitergeben.

„Ich hoffe, du hast genauso viele schlaflose Nächte wie ich.“

In der Zwischenzeit hat Fujitsu angekündigt, dass es während der laufenden Untersuchung des Postskandals keine Ausschreibungen für Regierungsaufträge mehr anbieten wird. In einem Brief an die Minister am Donnerstag erklärte der japanische Riese, dass er sich „freiwillig“ dafür entschieden habe, sich nicht an Ausschreibungen der Regierung zu beteiligen, es sei denn, er werde während der laufenden Untersuchung ausdrücklich dazu aufgefordert.

Schauspieler Will Mellor verkörperte Mr. Lee Castleton im ITV-Drama Mr. Bates Vs. Das Postamt lenkt die Aufmerksamkeit auf die Untersuchung und beleuchtet die Ungerechtigkeiten, denen Hunderte von Unterpostmanagern ausgesetzt sind. Die juristische Dramaserie wird auf dem ITV-Netzwerk gestreamt.