Chris Avell, ein Pastor in Ohio, beschloss, eine Kirche namens Dad’s Place 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche geöffnet zu halten, um Obdachlosen und Bedürftigen in der Stadt Bryan zu helfen. Bryan liegt in der nordwestlichen Ecke des Bundesstaates, 53 Meilen südwestlich von Toledo, und hat etwa 8.600 Einwohner.
Die Associated Press berichtete, dass die Behörden Anfang des Monats 18 Strafanzeigen wegen Verstoßes gegen städtische Verordnungen gegen Pastor Avell von Dad’s Place eingereicht haben. Das gemietete Kirchengebäude befindet sich neben einem separaten Obdachlosenheim an der Main Street in Bryan. Zu den Vorwürfen zählen ein Verstoß gegen die Bebauungsverordnung, das Fehlen geeigneter Küchen- und Wäschemöglichkeiten sowie unsichere Ausgänge und unzureichende Belüftung.
WTOL berichtete, dass Pastor Chris Avell sich in 18 Punkten auf nicht schuldig bekannte. Später, am 22. Januar 2024, reichte die Kirche eine Bundesklage und einen Antrag auf eine einstweilige Verfügung gegen die Stadt und ihre Beamten ein.
Chris Avell verklagte die Stadt und machte Diskriminierung aufgrund der Religion geltend
WTOL berichtete, dass Dad’s Place im März 2023 damit begann, Obdachlosen zu helfen. Im November 2023 stellten Stadtbeamte der Kirche ein Ultimatum, den Betrieb rund um die Uhr einzustellen, andernfalls drohen rechtliche Sanktionen. Anwälte von Dad’s Place sagten, als die Kirche das Ultimatum ablehnte, starteten Stadtbeamte eine Kampagne, um die Kirche zu schikanieren, einzuschüchtern und zu schließen. Chris Avells Anwalt Jeremy Dys sagte:
„Sie haben die außergewöhnliche Maßnahme ergriffen, Strafanzeige gegen einen Pastor zu erstatten, weil er das getan hat, was Kirchen seit Jahrhunderten getan haben. Ich würde die Bürgermeisterin bitten, ihre Anwälte zu uns zu schicken, um mit uns darüber zu sprechen, wie diese Kirche in der Stadt Bryan, Ohio, in Zukunft aussehen wird.“
NBC News berichtete, dass sich Pastor Avell bei seiner Anklageerhebung am 11. Januar 2024 in allen Anklagepunkten auf nicht schuldig bekannte. Daraufhin wurde die Stadt Bryan wegen Diskriminierung aufgrund der Religion verklagt und behauptet, Stadtbeamte hätten eine Belästigungskampagne gegen die Kirche gestartet.
Dem Bericht von NBC News zufolge stellte der örtliche Feuerwehrchef eine Reihe von Verstößen gegen die Brandschutzvorschriften in der Kirche fest. Die Stadt argumentierte, dass Pastor Chris Avell Zeit eingeräumt wurde, die Verordnung zu befolgen, nachdem er Warnungen erhalten hatte , was er Berichten zufolge bestritt.
In einer Pressemitteilung der Stadt Bryan, Ohio , heißt es:
„Der einzige Grund, warum dies immer noch ein anhaltendes Feuer-/Sicherheitsrisiko darstellt, ist, dass Chris Avell die Mitteilungen der Stadt im Herbst ignorierte und dadurch Strafanzeigen im Zusammenhang mit der Zoneneinteilung erzwang.“
Die Associated Press berichtete, dass die Kirche die Einsetzung eines Bundesrichters fordert, der angebliche Verstöße gegen das verfassungsmäßige Recht auf freie Religionsausübung und den Schutz vor Religionsfeindlichkeit durch die Regierung schützt.
Beamte der Stadt behaupten, Berichte über „unangemessene Aktivitäten“ bei Dad’s Place erhalten zu haben
In einer Pressemitteilung der Stadt Bryan, Ohio, heißt es, dass Beamte seit Mai 2023 bei der Polizei der Stadt vermehrt Meldungen über „unangemessene Aktivitäten“ in der Kirche von Pastor Chris Avell bemerkt hätten. In der Pressemitteilung hieß es:
„Ab Mai 2023 verzeichnete die Stadt Bryan einen Anstieg der Anrufe bei der Polizei von Bryan aufgrund unangemessener Aktivitäten bei Dad’s Place. Einige der Anrufe betrafen kriminelle Nöte, Hausfriedensbruch, Überdosis, Diebstahl, Belästigung, Ruhestörung und sexuelle Nötigung.“
WTOL berichtete, dass Pastor Chris Avell sagte:
„Das ist es, was das Wort Gottes lehrt, sich um die Witwen und Waisen zu kümmern. Wir haben Witwen in unserer Kirche. Wir hatten Menschen, die nach dem Gesetz zwar keine Kinder, aber Waisen sind. So bete ich meinen Gott an und ich möchte einfach in der Lage sein, meinen Gott anzubeten.“
Es wurde auch berichtet, dass die Kirche einen Bundesrichter auffordert , eine einstweilige Verfügung oder eine einstweilige Verfügung zu erlassen, um die Stadt und Spitzenbeamte daran zu hindern, „die Verordnungen der Stadt durchzusetzen oder anzuwenden, um die Religionsausübung des Klägers zu belasten“. Die Kirche fordert außerdem Schadensersatz und Rechtsanwälte ‚ Gebühren.
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