Evansville steht im Mittelpunkt eines beunruhigenden Vorfalls, an dem ein Baseballspieler der University of Evansville (UE) beteiligt ist. Willard Peterson, ein 20-jähriger Pitcher im zweiten Studienjahr aus Wisconsin, wurde verhaftet, nachdem ihm im November 2023 in einem Studentenwohnheim auf dem Campus ein sexueller Übergriff vorgeworfen wurde.
Peterson, der 2023 dem Baseballteam der Aces beigetreten ist, wird wegen zweier Fälle von Körperverletzung (Straftat der Stufe 3) und sexueller Belästigung (Straftat der Stufe 6) angeklagt. Richter Donald R. Vowels fand einen hinreichenden wahrscheinlichen Grund für die Ausstellung eines Haftbefehls, was laut 44News dazu führte, dass Peterson am Mittwoch um 10:45 Uhr in das Gefängnis von Vanderburgh County eingewiesen wurde.
Die Vorwürfe lösten in der UE-Gemeinschaft Besorgnis aus und veranlassten die Universität, eine interne Untersuchung einzuleiten.
Das Opfer sagt, dass Willard Peterson, Baseballspieler der University of Evansville, sie angeblich in sein Wohnheimzimmer mitgenommen habe
EPD-Detektiv Rob Waller beschrieb in einer eidesstattlichen Erklärung, die 44News erhalten hatte, die Ereignisse, die zu Petersons Verhaftung führten. Berichten zufolge hatte Peterson zugestimmt, das Opfer von einer Party nach Hause zu fahren. Irgendwann lenkte er jedoch den Weg in sein Wohnheimzimmer ab und sagte angeblich, dass er seine Autoschlüssel holen müsse.
Bei einer anschließenden Polizeibefragung gab das Opfer an, dass sie sich wegen Schwindel und Kopfschmerzen auf Petersons Bett gelegt habe.
Gemäß Courier & Press zufolge soll Peterson dann den Angriff eingeleitet haben, wie in der Aussage des Opfers beschrieben, die in Wallers eidesstattlicher Erklärung zitiert wird: „Sie gab an, dass sie auf der linken Seite liege, und Peterson trat hinter sie.“
Das Opfer gab weiter an, dass Peterson sie angeblich vergewaltigt habe, wobei der Angriff erst ein Ende fand, als ihr Telefon klingelte. Sie nutzte die Gelegenheit und schaffte es Berichten zufolge, Peterson von sich zu werfen, schnappte sich ihr Telefon und suchte Zuflucht in einer Toilette, wo sie um Hilfe rief.
Das Opfer wurde zur Behandlung in ein Evansville-Krankenhaus gebracht. Im Rahmen ihrer Ermittlungen befragten die Ermittler einen Zeugen, der vor und nach dem Angriff mit dem Opfer kommunizierte. Diese Zeugin bestätigte, wie in Petersons eidesstattlicher Erklärung zitiert, die Darstellung des Opfers und übermittelte eine SMS, in der sie geschrieben hatte:
„Ich wurde gerade verarscht.“
Der Ermittlungsbericht von Detective Waller wirft auch Licht auf Petersons Interaktion mit den Strafverfolgungsbehörden. Am 17. November stellte Waller in Begleitung von Kevin Corbin, dem Direktor für öffentliche Sicherheit der Universität, Peterson auf dem Campus der University of Evansville zur Rede. Peterson verzichtete Berichten zufolge auf seine Miranda-Rechte und stimmte einem Interview mit Waller zu.
Während dieses Interviews erfuhr Petersons Erzählung laut Wallers Bericht mehrere Änderungen. Zunächst behauptete Peterson, er habe an einer „Teamsache“ in einem Haus in der Nähe der Memorial High School teilgenommen, einem Ort, den Aces-Baseballspieler umgangssprachlich als „Heimatbasis“ bezeichnen. Als Waller sich jedoch eingehender mit den Ereignissen des angeblichen Vorfalls befasste, änderte Peterson seine Geschichte angeblich mehrmals.
Während Peterson behauptete, er habe die Party in Ruhe gelassen, gestand er später, das Opfer in sein Wohnheim an der Universität von Evansville gebracht zu haben, wo sie etwa 20 Minuten blieb.
Wallers Bericht über das Interview enthüllte außerdem eine komplexe Reihe von Antworten von Peterson, als er zu den Ereignissen befragt wurde, die sich in seinem Wohnheimzimmer abspielten. Berichten zufolge antwortete Peterson zweideutig, als er gefragt wurde, ob das Opfer in seinem Zimmer sei, und gab an, dass sie es „hätte sein können“. Als Peterson anschließend nach unangemessenen Interaktionen zwischen ihnen gefragt wurde, leugnete er angeblich entschieden jegliches Fehlverhalten.
Die Erzählung nahm eine Wendung, als Waller Peterson weiter unter Druck setzte. Angeblich zog Peterson sein anfängliches Dementi zurück und gab zu, mit dem Opfer sexuellen Verkehr gehabt zu haben. Damit war die Geschichte jedoch noch nicht zu Ende, denn Berichten zufolge änderte Peterson seine Darstellung erneut und behauptete, das Opfer sei der „Anstifter“ gewesen und habe auf der Party mit ihm „geflirtet“, heißt es in Petersons eidesstattlicher Erklärung.
Die University of Evansville reagiert auf die Verhaftung von Willard Peterson aufgrund des Vorwurfs sexueller Übergriffe
Nach der Festnahme des Baseballspielers Willard Peterson von der University of Evansville (UE) wegen angeblicher sexueller Übergriffe hat die Universität eine offizielle Stellungnahme zu dem Vorfall veröffentlicht.
Noah Alatza, Chief Communications Officer der University of Evansville, gab eine schriftliche Erklärung ab, die Kenneth Siegfried, dem Leichtathletikdirektor der Universität, zugeschrieben wurde. Die am Mittwochnachmittag an den Courier & Press, unterstreicht den Ernst der Lage.
„Die Universität nimmt alle Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens ernst und kooperiert bei ihren Ermittlungen uneingeschränkt mit den Behörden“, heißt es in Siegfrieds Erklärung und unterstreicht damit das Engagement der University of Evansville, die höchsten Standards an Integrität und Rechenschaftspflicht aufrechtzuerhalten.
Während in der Erklärung keine konkreten Einzelheiten zu den Disziplinarmaßnahmen bekannt gegeben wurden, mit denen Peterson rechnen muss, betonte Siegfried, dass sich alle Studierenden an den Verhaltenskodex der Universität halten müssen.
Die Polizei von Evansville leitete am 12. November ihre Ermittlungen gegen Peterson ein, ausgelöst durch die Reaktion eines Beamten auf einen „heiklen Vorfall“ in einem Krankenhaus in Evansville. Der Beamte sprach mit einem weiblichen Opfer, das angab, vergewaltigt worden zu sein, nachdem es am Abend zuvor an einer Party außerhalb des Campus in einem Haus teilgenommen hatte, das vom Baseballteam der Aces genutzt wurde.
Nach der Verhaftung von Willard Peterson ordnete Richter Donald R. Vowels an, ihn gegen eine Kaution in Höhe von 15.000 US-Dollar festzuhalten.
Bis Mittwochnachmittag war aus öffentlichen Gerichtsakten nicht bekannt, wann Peterson zum ersten Mal erscheinen würde. Er blieb ab 15:30 Uhr im Vanderburgh County-Gefängnis und wartete auf den Beginn des Gerichtsverfahrens.
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