Sloane Stephens erinnerte sich kürzlich noch einmal an ihr Halbfinalduell mit Victoria Azarenka bei den Australian Open 2013 und dachte über ihre Rivalität mit der Weißrussin nach.
In einem vom offiziellen Account der Australian Open auf X geposteten Clip blickt Stephens auf ihre Kampagne bei den Australian Open 2013 zurück, wo sie ihr erstes Grand-Slam-Halbfinale erreichte. Als Nummer 29 besiegte Stephens auf dem Weg ins Halbfinale Spielerinnen wie Simona Halep, Kristina Mladenovic, Laura Robson, Bojana Jovanovski und die Nummer 3 Serena Williams.
Die Amerikanerin traf auf die Titelverteidigerin und Topgesetzte Victoria Azarenka um einen Platz im Finale. Der Weißrusse kam recht komfortabel durch den ersten Satz. Stephens kämpfte im zweiten Satz stärker, um den Kampf knapp zu halten, aber Azarenka ging mit 6:1, 6:4 als Siegerin hervor.
Rückblickend auf das Spiel verriet Stephens, dass sie und Azarenka vor dem Halbfinale der Australian Open kein gutes Verhältnis zueinander hatten und die längste Zeit eine eiskalte Beziehung hatten. Während die Amerikanerin den Grund für den Streit nicht verriet, gab Sloane Stephens an, dass es überraschend sei, dass sie mit Azarenka nicht klarkam.
Die Weißrussin war die erste Profispielerin, die Stephens im Alter von 15 Jahren die Chance gab, mit ihr zu trainieren. Stephens hat klargestellt, dass das Problem nun gelöst ist.
„Oh, dieses Spiel war eine Situation. War eine totale Situation. Wir hatten schon lange, sehr lange Crazy Beef. Seitdem gelöst. Was so verrückt ist, ist, dass Vika die erste professionelle Spielerin war, die mir eine Chance und Gelegenheit gab, mit ihnen zu schlagen. „Ich war ungefähr 15, und sie waren nach Saddlebrook gekommen, und ich habe zwei Tage lang mit ihr geübt, und es war wie die beste Erfahrung aller Zeiten“, sagte Sloane Stephens.
Bei den Australian Open 2013 verteidigte Victoria Azarenka ihren Titel, nachdem sie im Finale die an Nummer 6 gesetzte Li Na besiegte. Azarenka hatte auf dem Weg zum Titelkampf Monica Niculescu, Eleni Daniilidou, Jamie Hampton, Elena Vesnina, Svetlana Kuznetsova und Sloane Stephens besiegt.
Sloane Stephens und Victoria Azarenka standen sich auf der WTA Tour neun Mal gegenüber
Dieses Halbfinale bei den Australian Open 2013 war das erste Mal, dass Stephens und Azarenka gegeneinander antraten. Das Duo trat noch acht Mal auf dem Platz gegeneinander an, zuletzt bei den Canadian Open 2023 in Montreal. Stephens gewann das Match nach einem Rückzug von Azarenka.
Azarenka hat einen leichten Kopf-an-Kopf-Vorsprung gegenüber dem ehemaligen US-Open-Champion und gewann fünf von neun Wettbewerben. Ihre beiden anderen Matches gegen Stephens gewann sie 2023 bei den Charleston Open und den Italian Open.
Beide Frauen werden bei den Qatar Open 2024 in Doha spielen. Sloane Stephens wird gegen Sorana Cirstea spielen, während Victoria Azarenka in der Eröffnungsrunde gegen eine Qualifikantin oder einen Lucky Loser antritt.
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