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Nach seinem mit Spannung erwarteten Start heute vor Anbruch der Morgendämmerung sind beim Jungfernflug der Mondlandeeinheit von Astrobotic einige Probleme aufgetreten. Einem von der Firma mitgeteilten Update zufolge konnte der Lander zwar einige Tests nach der Auslösung erfolgreich bestehen, konnte jedoch bisher keine normale Sonnenausrichtung aufrechterhalten. Die Anomalie tritt zu Beginn der Reise des Wanderfalken zum Mond auf, da er die Erde umkreisen muss, bevor er auf der Mondoberfläche landen kann. Das Update von Astrobotic teilt mit, dass die Raumsonde keine „stabile Ausrichtung zur Sonne“ erreichen konnte.
Die Sonnenorientierung ist ein wesentlicher Bestandteil der Reise des Peregrine Lander zum Mond
Während der Reise eines typischen Landers zum Mond muss es ausreichend Energie an Bord bereitstellen, um die verschiedenen Systeme und Subsysteme zu betreiben, die für die Führung, die Wartung der Nutzlast und andere Systeme erforderlich sind. Anschließend richten sich die Landegeräte zu Beginn ihrer Reise typischerweise auf die Sonne aus, und dies war auch beim ersten US-amerikanischen Versuch einer privaten Mondlandung der Fall.
Allerdings teilte Astrobitc heute früh am Morgen ein Update zu X mit, dass es seinem Lander nicht gelungen sei, eine erfolgreiche Sonnenausrichtung zu erreichen. Mit anderen Worten: Die Sonnenkollektoren des Landers zeigten nicht auf die Sonne, nachdem seine Antriebssysteme erfolgreich gestartet waren. Dies lässt die Zukunft der Mission ungewiss, einschließlich des Schicksals von fünf NASA-Experimenten und mehr als einem Dutzend anderer, die sich an Bord des Fahrzeugs befinden.
Der Mondlander Peregrine von Astrobotic verfügt je nach Missionsprofil über unterschiedliche Designs. Polarmissionen verfügen über seitlich angebrachte Solarpaneele, während andere Missionen über ein oben angebrachtes Solarpaneel verfügen, um im Mondorbit Strom zu erzeugen.
Über eine Stunde nach dem ersten Update teilte Astrobotic weitere Details über die Anomalie mit. Das Unternehmen erklärte, dass die Panels des Mondlanders zwar anfangs nicht auf die Sonne ausgerichtet gewesen seien, sie jedoch Notmanöver durchgeführt hätten, um sie in die richtige Ausrichtung zu bringen.
Der Rest der Aussage bedeutet jedoch, dass der erste nennenswerte Raketenstart im Jahr 2023 zum Scheitern verurteilt ist – insbesondere für das Artemis-Programm der NASA. Astrobotic erklärte, dass seine erste Einschätzung der Situation ergeben habe, dass das Problem, das zur falschen Sonnenausrichtung des Mondlanders geführt habe, mit dem Antriebssystem zusammenhänge.
Dieses System ist für die Landung des Landers auf dem Mond verantwortlich. Daher warnte Astrobotic, dass es unwahrscheinlich sei, dass Peregrine seine Mission erfolgreich abschließen und auf dem Mond landen könne, wenn dieses Problem tatsächlich für die Missionsanomalie verantwortlich sei. Sollte dies geschehen, wird Pergerines Reise recht kurzlebig sein, verglichen mit beispielsweise der Hakuto-R-Mission 1 von ispace, die zwar erfolgreich den Mond erreichte, aber nicht in einem Stück auf dem Mond landete.
Der Chef von Astrobotic, John Thorton, war sich der Möglichkeit eines Scheiterns im Vorfeld der heutigen Mission bewusst. In seiner Rede auf der Medienkonferenz vor dem Start erläuterte Herr Thorton, dass Peregrine nur eine Mission ist, die im Rahmen des CLPS-Programms der NASA zum Mond fliegt. Er fügte hinzu, dass es eine „Reihe nächster Starts“ gebe, einschließlich eines weiteren Starts durch Astrobotic später in diesem Jahr.
Nach einem Ausfall wird Astrobotic, wie andere Raumfahrtunternehmen, die Daten der Anomalie weitergeben. Die Analyse dieser Daten wird jedoch Zeit in Anspruch nehmen und dürfte sich auf die künftigen Startzeitpläne mit der NASA auswirken. Der nächste astrobotische Mondlander, Griffin, wird auf der Falcon Heavy von SpaceX starten. Der nächste CLPS-Start ist ein weiterer Mondlander, diesmal entwickelt von Intuitive Machines. Der Intuitive Machines NOVA-C-Lander wird auf der Falcon 9 von SpaceX starten, und zum Zeitpunkt der Veröffentlichung wartet Astrobotic darauf, dass die Kommunikation mit Peregrine nach einem erwarteten Stromausfall wieder aufgenommen wird.
Update um 14:47 ET, 8. Januar 2024: Astrobotic hat zusätzliche Updates über den Lander veröffentlicht. Nach dem erwarteten Stromausfall stellte das Unternehmen die Kommunikation mit der Raumsonde her und bestätigte, dass die Neuausrichtung der Solaranlage zu einem erfolgreichen Aufladen der Batterien führte. Der für die Anomalie verantwortliche Ausfall des Antriebssystems führt jedoch dazu, dass das Raumschiff Treibstoff verliert, erklärte Astrobotic. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Peregrine auf dem Mond landet, und ihr Ende könnte früher als zum erwarteten Starttermin erreicht werden.
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