Laut offiziellen Angaben „muss“ SpaceX für NASA-Tests gekühlten Raketentreibstoff in den Weltraum pumpen

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Wenig überraschend verlängerte NASA-Administrator Bill Nelson in einer mit Spannung erwarteten Telefonkonferenz die Termine für die ersten beiden bemannten Missionen der Raumfahrtbehörde zum Mond seit dem Apollo-Programm. Das Artemis-Programm der NASA startete seine erste erfolgreiche Mission im Jahr 2022, und Artemis 2 sollte ursprünglich in diesem Jahr in den Himmel fliegen und eine Besatzung um den Mond fliegen.

Artemis 3 sollte ein Jahr später starten und mit der Starship-Rakete von SpaceX zusammenarbeiten. Nun hat die NASA Artemis 2 und 3 um ein Jahr verzögert. Der Start der Artemis-4-Mission ist jedoch auf dem Weg, frühestens im September 2028 zu starten, und der NASA-Administrator erklärte, dass die Verzögerung dazu diente, den Missionsteams die Arbeit an Sicherheitszielen zu ermöglichen.

SpaceX plant, im Januar die Hardware für Starship Flight Test 3 vorzubereiten

Neben Administrator Nelson teilten auch andere während der Telefonkonferenz anwesende NASA-Beamte Einzelheiten über den Fortschritt des Artemis-Programms mit. Laut Amit Kshatriya von der NASA ist der Hauptgrund für die Verzögerung der Artemis-2-Mission von 2024 auf 2025 die Sicherheit. Einige Designbedenken, die die NASA an den Ventilen der Orion-Raumsonde festgestellt hat, sowie ein unerwartetes Verhalten des Hitzeschilds haben dazu geführt, dass die Agentur ihre Startzeitpläne für Artemis 2 und Artemis 3 neu kalibriert hat.

Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA, fügte hinzu, dass 2024 ein Jahr der Tests und Entwicklung für die Raumfahrtbehörde sein wird, da sie an neuen Raumanzügen, den Starship-Raketentests von SpaceX und anderen Bereichen arbeitet, die eine kontinuierliche Risikominimierung erfordern, insbesondere im Hinblick auf die Verfügbarkeit und das Verständnis von Hardware.

Der Wechsel zu SpaceX und seiner Starship-Rakete ist ein wesentlicher Bestandteil der rechtzeitigen Fertigstellung des Artemis-Programms. Jessica Jensen von der Firma, die dem Aufruf im Rahmen einiger Änderungen in letzter Minute hinzugefügt wurde, erklärte, dass abhängig vom Erfolg der Flugtests die Anzahl der Starship-Starts, die für die Einrichtung eines Treibstoffdepots erforderlich sind, unter zehn sinken könnte. Das Auftanken im Orbit ist ein entscheidender Aspekt der Starship-Architektur von SpaceX und wurde auch als wichtige technologische Demonstrationsanforderung für das Artemis-Programm hervorgehoben.

Betankungstanker des Raumschiffs SpaceX — Die im April 2023 veröffentlichte Starship-Simulation von SpaceX zeigt die zweite Stufe und den Tanker zum Auftanken in der Erdumlaufbahn. Bild: SpaceX

Auf die Frage nach dem Starship-Meilenstein von SpaceX teilte sie mit, dass SpaceX in diesem Jahr den Treibstofftransfer testen und die Tests im nächsten Jahr ausweiten wolle. Der SpaceX-Manager fügte hinzu, dass SpaceX vor der Artemis-3-Mission auch versuchen werde, das Raumschiff auf dem Mond zu landen und die Aufstiegsfähigkeiten im Rahmen einer unbemannten Mondmission zu testen.

SpaceX beendete das Jahr 2023 mit einem Paukenschlag, nachdem es Monate nach dem ersten Versuch den zweiten Starship-Testflug durchführte. Für den dritten Testflug hat sich der Zeitplan wie ursprünglich erwartet verkürzt. Jensen erläuterte, dass SpaceX bis Ende dieses Monats die Hardware für den dritten Starship-Testflug vorbereiten und seine Arbeit mit der Federal Aviation Administration (FAA) für die Startlizenz im Februar abschließen will.

SpaceX hat sowohl das Schiff als auch den Booster statisch abgefeuert, und der dritte Test wird nicht darauf abzielen, einen Treibstoff-zu-Treibstoff-Transfer im Orbit zu demonstrieren, teilte der Beamte mit. Ihrer Meinung nach könnte SpaceX jedoch im Rahmen eines kryogenen Treibstofftransfertests im Orbit den Treibstofftransfer zwischen dem Haupt- und dem Haupttank des Starship testen.

Die SpaceX-Vertreterin schloss das Gespräch mit der Aussage, dass ihr Unternehmen die Fähigkeit zur Treibstoffübertragung „braucht“, um zu funktionieren, und dass es bereit sei, so viele Tests wie möglich durchzuführen, damit es funktioniert. Sie fügte hinzu, dass SpaceX derzeit in seine Produktionsanlagen investiert und diese dabei helfen werden, die Kapazität für aufeinanderfolgende Flugtests zu entwickeln, die nicht durch Hardware- oder Lagerbestandsbeschränkungen eingeschränkt sind.

Was die Orion-Hitzeschild-Überraschung betrifft, so war nur ein kleiner Bereich von dem Hitzeschild-Material betroffen, das sich vom Schiff löste. Eine Lockheed-Vertreterin auf Abruf erklärte, dass ihre Firma die Ursache der Abweichung nicht kenne und dass ein beträchtlicher Teil des unberührten Hitzeschutzschilds ausreichte, um sicherzustellen, dass alle Besatzungsmitglieder an Bord unversehrt blieben.

Trotz der Verzögerung der Artemis-Missionen blieb Administrator Nelson zuversichtlich, dass er nicht erwartet, dass China die USA in diesem Jahrtausend bei der Landung von Menschen auf dem Mond überholen wird.